찝찝한 손흥민-우레이 출전, 한국-중국 선택은?

중요한 한판 승부, 한국과 중국 양팀은 에이스 투입을 두고 어떤 계획을 세우고 있을까.

한국 대표팀은 아시안컵 조별리그 C조 마지막 경기만을 앞두고 있다. 16일(이하 한국시각) 오후 10시30분 중국과의 최종전이다.

양팀은 나란히 필리핀과 키르기스스탄을 물리치고 2승씩을 따냈다. 한국-중국전은 C조 결승전이다. 그리고 결과가 매우 중요하다. 조 1위를 차지해야, 향후 대진에서 강한 팀들을 피할 수 있다. 만약 조 2위로 통과해 16강을 통과하면 8강에서 우승후보 이란을 일찍 만날 수 있다. 이란을 이겨도 4강 상대는 일본이 유력하다. 우승을 하기 위해 어차피 이겨야 할 팀들이라고 생각할 수 있지만, 최대한 결승까지 강한 상대를 피하고 결승전에서 모든 걸 쏟아부어야 우승 확률이 올라간다.

산술적으로는 한국보다 중국이 유리하다. 골득실에서 밀리는 한국은 무조건 이겨야 1위다. 중국은 비기기만 해도 1위를 할 수 있다. 그래서 중국전을 앞둔 한국의 관심사는 온통 손흥민(토트넘)이다.

손흥민은 14일 새벽 맨체스터 유나이티드전을 마치고 아시안컵이 열리는 아랍에미리트에 입국한다. 손흥민만 기다리던 대표팀이다. 필리핀전, 키르기스스탄전 2경기 연속 공격진 부진으로 1대0 신승을 거뒀기에, 손흥민의 공격력이 절실하다. 약체들을 상대로 부진한 모습을 보였는데, 같은 모습이라면 앞의 두 팀보다 전력이 강한 중국을 상대로 승리를 장담할 수 없다.

문제는 손흥민의 체력. 토트넘 간판이 된 손흥민은 최근 살인적인 스케줄을 소화중이다. 토트넘 경기에서 빠지는 경우가 없다. 거의 70분 이상 소화한다. 당장 맨체스터 유니아티드전만 해도 90분 풀타임 소화했다. 대표팀에 합류한 손흥민은 15일 하루 훈련하고 16일 중국전에 나서야 하는데, 벌써부터 팬들은 16강 진출이 확정된 가운데 손흥민을 무리하게 투입해야 하느냐고 말하고 있다. 체력이 떨어진 상태에서 거칠게 나올 중국전에서 부상 가능성이 높아지기 때문이다. 하지만 우승까지 길게 봐야 하는 벤투 감독 입장에서는, 조 1위라는 달콤한 유혹을 떨치기 힘들 것이다.

중국도 비슷한 고민에 빠질 수 있다. 중국은 에이스 우레이(상하이 상강)에 대한 기대감이 크다. 지난해 중국 슈퍼리그 득점왕, MVP로 필리핀전에서도 멀티골을 기록했다. 한국으로 치면, 손흥민과 같은 존재다. 하지만 우레이는 첫 경기 키르기스스탄전에서 왼쪽 어깨를 다쳤다. 인대 손상으로, 중국 언론들은 수술이 필요한 심각한 상황이라고 전하고 있다. 선수 본인은 한국전 출전을 원한다고 하는데, 치열할 한국전에서 몸싸움을 하다 어깨에 더 큰 손상을 입는다면 중국 입장에서도 치명타다.

일단 중국 리피 감독은 한국전에 부상 선수들을 빼는 로테이션을 가동하겠다고 밝혔다. 그렇다고 우레이를 뺄 지, 안 뺄 지는 상황을 더 지켜봐야 한다.

경기 흐름을 완전 바꿔놓을 수 있는 한국, 중국의 에이스들. 그들은 그라운드에서 맞대결을 펼칠 수 있을까.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com