첫 여성-첫 축구인 임은주 단장 깜짝영입, 키움 미스터리

'키움'으로 새 출발한 히어로즈의 행보가 시작부터 파격이다.

키움은 22일 임은주 전 FC안양 단장(53)을 신임 단장(사장급)으로 영입했다고 발표했다. 야구계와 축구계 모두 깜짝 놀랐다. 임 신임 단장은 축구단 행정가를 거쳤지만, 야구단 운영 경험이 전무하다. 전혀 다른 분야에서 사장 겸 단장을 맡게 됐다. 실질적인 업무는 프런트 총괄이자, 선수단 운영. 한국야구위원회(KBO) 단장 회의에도 직접 참여하게 된다. 이로써 KBO 사상 첫 여성 단장, 첫 축구인 출신 단장이 탄생했다.

최근 야구계는 그룹출신 인사가 아닌 야구인 출신 단장들이 많아지는 추세다. 야구단 단장은 모든 것을 총괄하는 위치다. 야구판 전체 흐름을 꿰고 있어야 하고 자체 선수파악은 물론이고 타팀 선수들을 파악하고 있어야 한다. 단장은 트레이드와 전력보강의 중심축을 이루는 핵심 역할을 수행한다. 야구 경험이 전무하다는 사실이 더욱 충격으로 다가오는 대목이다.

키움이 축구계 인사를 깜짝 영입한 이유는 무엇일까. 박준상 히어로즈 대표는 "지난 1년을 생각해보면, 프런트의 역량이 미흡하지 않았나 생각했다. 내가 제일 잘하는 일은 경영 기획과 마케팅이기 때문에 그 부분에 초점을 맞추려고 한다. 프런트 일을 체계적으로 할 수 있는 분들을 후보로 뒀다. 그 중 임 단장이 스포츠계에 오래 계셨고, 나보다 더 적합하다고 생각했다. 두 개의 축구단에서 운영한 노하우가 있다고 봤다. 종목을 떠나 선수단 운영을 잘 할 수 있는 인사를 뽑았다"고 설명했다.

변화가 많은 히어로즈다. 히어로즈는 지난해 11월 키움증권과 메인스폰서십 계약을 체결. 지난 15일 공식 출범식을 가졌다. 새로운 네이밍 스폰서와 새 시즌을 맞이한다. 지난해 12월에는 '경영 및 운영관리 개선안'으로 허 민 사외이사 겸 이사회의장으로 영입한 바 있다. 구단 운영에 있어 잡음을 줄이겠다는 의지였다. 여기에 새 단장까지 영입. 2019시즌을 준비하는 시점에 파격적인 인사로 우려의 목소리도 나오고 있다.

히어로즈는 임 단장의 축구단 운영 경험을 높게 샀다고 설명했다. 그러나 임 단장은 축구 행정가로 뚜렷한 성과를 내지 못했다. FC안양 단장 시절에는 팬들에게 사퇴 압박을 받는 등 잡음도 있었다. 야구는 축구와 전혀 다른 프로스포츠다. 임 단장은 축구인 출신으로, 야구에 대한 전문성이 떨어진다. 따라서 '야구단 단장'으로 검증된 인사로 보기 어렵다.

임 단장은 스포츠조선과의 인터뷰에서 "세 번째 스포츠단 운영이다. 야구와 축구가 크게 다를 게 없다. 히어로즈는 멋진 팀이다. 야구를 즐겨봤다. 빠른 적응을 자신한다. 한 석달만 기다려 주시면 분명 성과를 만들어낼 수 있다"며 "축구의 장점을 가져오고 야구에서 잘하는 것들을 더 잘하게끔 하겠다"고 자신했다.

키움 구단 관계자들 역시 깜짝 발표에 놀랐다. 실무진 역시 당일 오전이 돼서야 신임 단장 선임 소식을 알았다. 내부 인사 중 임 단장과 연이 닿는 인물은 박 대표 정도를 제외하곤 없다. 또한, 임 단장은 과거 강원FC 대표 시절, 히어로즈 대주주인 이장석 전 대표와 업무적으로 알고 지낸 것으로 알려졌다. 수감중인 이 전 대표는 KBO로부터 영구실격 처분을 받은 상태다. 파격 행보에 우려가 섞이는 큰 이유다. 아직까지 임 단장 선임은 미스터리에 가깝다. 파격 행보의 결말은 어떻게 될까.

선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com