유료방송 시장 지각 변동 예고…'CJ헬로 인수' 결정 LG유플러스, SKT·KT도 M&A 카드 만지작

국내 유료방송시장의 지각변동이 예상된다. CJ헬로 인수합병(M&A)을 결정한 LG유플러스에 이어 SK텔레콤과 KT도 케이블 TV 업체 M&A 카드를 만지작거리고 있기 때문이다.

18일 통신업계에 따르면 SK텔레콤의 인터넷TV(IPTV) 자회사 SK브로드밴드가 국내 2위 케이블TV 사업자인 티브로드와 M&A를 위한 논의를 진행하고 있다. SK텔레콤과 태광그룹은 각각 자회사인 SK브로드밴드와 티브로드간 M&A 방안을 놓고 현재 적극적으로 협상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 가격 협상력 우위를 점하기 위해선 정보보안이 필수적인 M&A 특성상 양측은 현재 최대한 입장을 자제, 결정된 것은 없다는 입장으로 대응 중이다. SK텔레콤 관계자는 "현재 케이블TV M&A를 놓고 다각도로 검토하고 있으며, 아직 결정된 바는 없다"고 말했다.

그러나 업계 안팎에선 양측은 이르면 이번주 우선 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 구체적인 M&A 방안을 협의해 나가는 쪽으로 의견을 모은 것으로 전해졌다. LG유플러스가 지난 14일 이사회를 열어 CJ헬로 지분 53.92%(4175만6000주)를 보유한 CJ ENM으로부터 CJ헬로 전체 지분의 '50%+1주'를 인수하기로 의결, 경쟁력 강화에 나선 만큼 대응 차원서의 움직임이라는 것이다.

LG유플러스의 CJ헬로 인수가 공정거래위원회 심사 등을 거쳐 확정되면 LG유플러스는 KT와 KT스카이라이프 연합군에 이어 유료방송 시장 점유율 2위로 올라서게 된다.

지난해 상반기 현재 유료방송 점유율은 LG유플러스가 11.41%, CJ헬로가 13.02%다. 두 회사의 점유율을 합치면 24.43%로, KT 계열 30.86%에 이어 두번째다.

현재 IPTV 2위인 SK브로드밴드 점유율은 13.97%이란 점을 감안하면 10% 이상 벌어진 LG유플러스와 시장점유율 격차를 줄이기 위해선 M&A가 필요하다. 현재 SK텔레콤이 적극적으로 M&A 협상을 벌이고 있는 티브로드의 시장점유율은 9.86%로 M&A가 이뤄질 경우 LG유플러스와 SK텔레콤의 시장점유율 격차는 1% 미만으로 줄어들게 된다.

현제 IPTV 시장 1위인 KT 계열도 LG유플러스와 SK텔레콤의 추격에 대응, KT 스카이라이프를 통해 케이블 업체 딜라이브(씨앤앰) M&A를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 딜라이브의 케이블 업계 시장점유율은 6.45%로 KT계열이 딜라이브 M&A에 성공한다면 KT스카이라이프를 합친 총 시장점유율은 37.31%로 증가해 2·3위 업체와 격차를 벌일 수 있다.

다만 KT계열의 딜라이브 M&A는 현재 상황만 놓고 보면 쉽지가 않다. 국회 규제가 발목을 잡을 수 있다. 딜라이브 인수를 추진하는 위성방송 KT스카이라이프를 겨냥한 합산규제가 재논의되고 있기 때문이다. 합산규제는 유료방송 사업자의 시장점유율을 33%로 제한한 법이다. 기존에도 플랫폼별로 전체 가입자의 3분의 1을 초과하지 못하도록 '점유율 규제'가 있었지만, 스카이라이프를 보유한 KT 때문에 마련됐다. 합산규제는 2015년 6월 도입, 작년 6월 일몰됐다.

현재 국회 과학기술정보방송통신위원회는 KT가 위성방송 계열사인 스카이라이프를 매각하지 않는다면 합산규제를 다시 도입하겠다는 입장이다. 스카이라이프의 공공성이 유지되지 못하고 있다는 것이다. 합산규제가 다시 적용될 경우 KT계열은 KT스카이라이프를 주체로 한 딜라이브 M&A에 나서지 못할 수 있다. 30.86%의 점유율인 KT와 스카이라이프 연합군이 딜라이브(6.45%)를 인수하면 33%를 넘기 때문이다.

통신업계 한 관계자는 "과학기술정보통신부가 최근 유료방송 합산규제 재도입에 대한 반대 입장을 국회에 제출한 것으로 알고 있다"며 "유료방송 시장의 판에 주요 변수인 국회의 합산규제 재도입과 공정거래위원회의 LG유플러스-CJ헬로 기업 결합 관련 결정 찬반 여부에 업계의 관심이 모이고 있다"고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com