[SC헬스칼럼] 계속되는 헛배부름, 방치땐 궤양으로 이어질수도

먹어도 먹어도 배가 부르지 않고 허기짐을 느끼는 경우가 있는가 하면, 밥을 먹은 지 한참이 지났음에도 금방 식사를 한 것처럼 배부름을 느끼는 경우도 있다. 밥을 많이 먹어서 소화하기까지 시간이 걸리는 것일 수도 있지만, 과식하지 않은 날에도 비슷한 경험을 한다면 배가 부르다고 착각하는 것, 즉 헛배부름을 의심해봐야 한다. 헛배부름은 다양한 원인으로 인해 발생하는데 그 중 '위무력증'은 헛배부름을 유발하는 대표적인 위장 질환이다.

위무력증은 위가 약해져 제대로 운동을 하지 않는 현상을 말한다. 위가 무력해지면 위장의 면역 기능이 떨어져 음식물에 들어 있는 독성을 제대로 걸러내지 못하고 위산이 적게 분비되며, 음식물을 소화하는 데 필요한 위장 근육 운동이 저하된다.

이로인해 많이 먹은 날이나 자극적인 음식을 소량이라도 먹은 날이면 소화불량, 급체, 염증, 역류, 가스 생성 등 크고 작은 소화 장애가 발생한다. 음식물이 제대로 소화되지 않다 보니 덩달아 장운동도 멎어 변비가 나타날 수도 있으며, 지속적으로 발생하던 염증이 궤양으로 발전할 수도 있다.

일반적으로 한국인은 위장질환에 취약하다. 여기에는 짜고 매운 음식을 좋아하는 식성과 과도한 스트레스, 그리고 운동부족과 같은 생활습관이 상당 부분 작용한다. 소화불량, 염증, 더부룩함을 동반하는 위무력증 역시 이러한 생활습관의 영향으로 한국인에게 많이 발생하고 있다.

위무력증으로부터 벗어나기 위해서는 우선 자신의 생활습관을 되돌아보고 위가 활동하지 않는 이유를 찾아야 한다. 인스턴트식품을 먹는 횟수를 줄이고, 짜게 먹는 편이라면 조리할 때 넣는 소금의 양을 줄여야 한다. 규칙적인 식사도 중요한데 배가 고플 때 음식을 왕창 먹기보다 하루 세 번 정해진 시간에 적정량의 음식을 섭취하는 것이 좋다.

몸을 움직이지 않는 것도 위무력증과 관계가 있다. 현대인 대부분이 밥을 먹자마자 자리에 앉거나 눕는데 이는 위장이 제대로 활동하지 못하도록 훼방을 놓는 것이나 다름없다. 뿐만아니라 운동부족으로 배에 지방이 많이 축적되면 소화기관이 제대로 움직이지 못하게 되어 위가 무력해진다. 따라서 위무력증을 예방하려면 끊임없이 움직여야 한다.

위무력증은 규칙적인 식습관과 활동량을 높이는 것만으로도 극복할 수 있다. 하지만 오랫동안 위무력증에 시달렸거나 이미 염증으로 인한 통증을 경험한 경우라면 병원을 찾아가 위장의 상태를 살펴보는 것이 좋다.

도움말=위담한의원 부산점 강진희 원장