[단독]KIA 스카우트, 새 외인 타자 물색위해 美행…해즐베이커 교체 수순

김기태 KIA 타이거즈가 결단을 내린 모습이다. 2군에서도 좀처럼 타격감을 살리지 못하고 있는 외국인 타자 제레미 해즐베이커(32)의 대체자 물색을 본격적으로 시작했다.

28일 KIA 구단 사정에 정통한 복수의 관계자들은 "KIA 스카우트가 새 외국인 타자 물색을 위해 미국으로 건너갔다. 한 달간 출장이다. 이미 수년간 쌓은 데이터를 통해 작성된 리스트에서 협상 가능한 선수들을 접촉한 뒤 계약하는 방식이다. 조건이 어느 정도 조율됐을 때는 조계현 단장이 미국으로 날아갈 전망"이라고 귀띔했다.

이어 "이 리스트에는 미국 마이너리그 선수들 뿐만 아니라 현 메이저리그 선수들도 포함돼 있다. 시즌 중이라 이적료까지 발생해 분명 협상이 쉽지 않다. 계약이 불발될 상황도 염두에 두고 있다"고 덧붙였다.

올 시즌 KIA 유니폼을 입은 새 외인 타자 해즐베이커는 2월 일본 스프링캠프 캠프 때부터 극심한 타격부진을 보였다. KBO리그에서 더 잘하기 위해 겨우내 '재야의 코치'로 불리는 덕 래타 코치에게 정확성을 높이는 타격 폼을 개인교습 받았지만 오히려 '독'이 됐다. 결국 캠프 막판 쇼다 코우조와 상의해 예전 타격 폼으로 돌아갔다. 그러나 이렇다 할 성과는 보이지 않았다. 개막 엔트리에 포함됐지만 타율 1할4푼6리(41타수 6안타) 5타점 2홈런에 그쳤다. 결국 지난달 23일 개막 이후 11경기 만에 2군행 통보를 받았다. 팀 내 유일한 외인타자라는 자존심을 지키기 위해 노력과 연구를 많이 했지만 결과물로 드러나지 않는 현실은 답답할 수밖에 없었다.

당시 김 감독은 "로저 버나디나도 처음 한국에 왔을 때 5월 중순부터 잘하기 시작했다. 해즐베이커에게도 기다림이 필요하다"며 씁쓸한 웃음만 지을 뿐이었다. 그러나 팀 사정이 믿음을 뒷받침해주지 않았다. 베테랑들까지 극심한 타격침체에 빠졌다. 결국 변화가 필요한 시점에서 김 감독은 명분이 부족한 해즐베이커까지 포함시킬 수밖에 없었다.

한데 2군에서도 부활은 요원하다. 좋지 않은 몸 상태와 불안한 심리상태가 겹치다 보니 방망이는 여전히 매섭지 않다. 박흥식 KIA 2군 감독은 해즐베이커가 타격감을 살려내기 위해 더 많은 타석에 들어설 수 있는 1번에 배치하지만 좀처럼 부담감을 이겨내지 못하고 있다. 퓨처스리그(2군) 타율 역시 1할7푼4리(23타수 4안타)에 그치고 있다. 그나마 지난 27일 롯데전에선 2군 첫 홈런을 신고했다.

위에서도 이야기가 나왔듯이 스카우트가 미국으로 날아갔다고 해서 무조건 좋은 선수와 계약할 수 있는 건 아니다. 즉, 해즐베이커에게도 아직 기회가 남아있다는 얘기다. 하지만 이미 예상한대로 시간은 얼마 남지 않았다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com