무리한 야외활동, 척추관협착증 부른다.. PSLD로 개선 가능

# 가정주부 백 모씨(65세, 서울)는 얼마 전 친구들과 함께 근교로 1박 2일 나들이를 갔다가 온후부터 계속되는 허리통증 때문에 고민하고 있다. 날이 갈수록 통증이 점차 심해지자 그녀는 결국 가까운 병원을 찾기에 이르렀고 검사결과 증상은 척추관협착증으로 밝혀졌다.

최근 연일 기온이 높아지며 따뜻한 날씨가 계속되자 나들이 등 야외활동에 나서는 사람들이 늘어나고 있는데, 관절이 약해지고 근육이 줄어드는 노년층의 경우 과도한 야외활동은 허리통증을 유발해 척추관협착증 등의 척추질환으로 진행될 수도 있어 주의가 필요하다.

척추관협착증은 노화로 인해 퇴행이 진행되면서 척추관이나 추간공이 좁아지면서 발생하는 질환이다. 허리통증과 함께 다리 저림, 하지 방사통 등이 주요 증상이며 허리를 굽히거나 쪼그리고 앉아서 쉬면 통증이 일시적으로 완화되는 것이 특징이다. 심한 경우 보행 장애에까지 이를 수 있는 만큼 발견 시 조기에 의료진을 통해 적절한 치료를 받아야 한다.

척추관협착증 치료는 증상이 심하지 않은 초기에는 물리치료, 약물요법, 주사요법 등 보존적 치료법을 시행해 호전을 기대할 수 있다. 그러나 보존적인 치료를 일정기간 이상 시행했음에도 호전이 되지 않는 경우나 이미 증상이 많이 진행된 경우에는 PSLD(척추내시경 신경감압술) 수술을 고려해야 한다.

PSLD(척추내시경 신경감압술)는 약 1cm 내외로 최소 절개를 진행한 뒤 내시경과 고주파 치료기, 다이아몬드 미세드릴을 삽입해 척추관협착증으로 인해 좁아진 신경통로를 확장하는 수술방법이다.

수술 흔적이 거의 남지 않으면서도 병변을 비교적 정확히 제거할 수 있다는 점이 특징이다. 또한 부분마취 하에 진행돼 수술과정에서의 마취에 대한 부담이 적은 편이라 고령자나 당뇨, 고혈압 등 만성질환을 가진 환자들도 수술이 가능하다. 수술 후 1~3일 정도면 퇴원이 가능해 빠른 일상생활 복귀가 가능하다.

단, 척추관협착증 환자들 중 모든 경우에 PSLD 수술을 적용하는 것은 아니기 때문에 가까운 병원을 찾아 꼼꼼한 검사를 통해 자신이 수술이 필요한 상태인지, 수술 진행이 가능한지 여부를 정확하게 파악하는 것이 중요하다.

보건복지부지정 척추전문병원 21세기병원 이완수 의무원장은 "PSLD는 수술과정 자체는 비교적 간단하지만 매우 세밀한 수술 술기가 요구되며, 환자 개인별로 맞춤형 수술이 이뤄져야 하기 때문에 충분한 수술경험과 노하우를 갖춘 의료진을 통해야 높은 수술 만족도를 기대할 수 있다."고 조언한다.

더불어 척추관협착증을 예방하려면 평소 올바른 생활습관을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 우선 일상생활 속에서 무거운 것을 나르거나 척추에 과도한 힘을 가한다거나 다리를 꼬는 습관 등 척추에 부담을 주는 행동들은 피해야 한다. 21세기병원 이완수 의무원장은 "허리에 부담을 주는 과체중 상태가 지속될 시 척추 건강이 점진적으로 악화될 수 있다. 따라서 꾸준한 운동과 식이조절을 통한 적절한 체중조절은 척추의 퇴화를 늦추고 질환을 예방하는데 도움을 준다."고 조언했다.