신동빈 롯데 회장, 유통 계열사 CEO들과 일본 출장 왜?

최근 미국에서 트럼프 대통령을 만나는 등 활발한 대외활동 중인 신동빈 롯데그룹 회장이 이번엔 주요 유통 계열사 최고경영자(CEO)들을 이끌고 일본 출장길에 올라 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

30일 관련업계에 따르면 신 회장은 롯데마트 문영표, 롯데슈퍼 강종현, 롯데자산개발 이광영 대표 등과 함께 6월 초 2박 3일 일정으로 일본을 방문할 예정이다. 강희태 롯데백화점 대표 등 일부 CEO는 현지에서 합류해 필요한 일정을 소화할 것으로 전해졌다.

이번 출장은 위기에 처한 롯데 유통사업의 활로를 개척하고 신성장동력을 발굴하기 위해 계열사 CEO들과 함께 직접 일본 현지 유통시장을 둘러보고 벤치마킹이 목적인것으로 알려졌다. 신 회장과 이들 유통 계열사 CEO는 최근 일본에서 인기를 끄는 새로운 형태의 유통 채널을 직접 둘러보고 한국 시장에 도입하거나 접목할 부분이 있는지 살펴볼 것이라는 전언이다.

이같은 신동빈 회장의 행보는 최근 국내 소비시장의 급속한 트렌드 변화로 롯데와 신세계 등 전통의 유통업 강자들이 큰 위기를 겪고 있는 상황 때문이라는 분석이다. 쿠팡과 이베이 등 온라인 업체들이 가격 경쟁력과 배송 편의성 등을 무기로 시장을 급속히 잠식하면서 이마트와 롯데마트 등 전통의 오프라인 유통업체들은 영업실적이 큰 폭으로 하락하는 등 위기에 직면했다.

유통업계 전문가들은 일본에서 나고 자라 누구보다도 현지 사정에 밝은 신 회장이 한국보다 앞서 침체기를 겪은 일본 유통시장의 최신 트렌드를 계열사 CEO들이 직접 둘러보고 벤치마킹할 부분이 있다고 판단해 동반 출장을 계획한 것 같다고 분석했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com