'마지막 퍼즐 맞춰라' 이상범 감독의 두 번째 해외 출장

[스포츠조선 김가을 기자]마지막 퍼즐만 남았다.

지난 1일, 이상범 감독이 이끄는 원주 DB는 2019~2020시즌 선수단 구성을 마쳤다. 윤호영 허 웅 등 기존 선수는 물론이고 자유계약(FA)으로 영입한 '최대어' 김종규까지 전원 계약을 마무리했다.

이 감독의 고민은 아직 끝이 아니다. '마지막 퍼즐' 외국인 선수 영입이 남아있기 때문이다. KBL에서 외국인 선수의 역할은 절대적이다. 특히 새 시즌에는 외국인 선수 제도가 바뀐다. 외국인 선수 장단신 제도가 폐지된다. 또한, 팀 당 한 명 혹은 두 명 보유로 선택 폭이 넓어진다. 다만, 외국인 선수 출전 가능 쿼터는 현행 6개 쿼터에서 4개 쿼터로 준다.

외국인 선수 계산법이 복잡해질 수밖에 없는 상황이다. 이 감독은 외국인 선수 영입에 무척이나 공을 들이고 있다. 그는 지난 4월, 외국인 선수 물색을 위해 1차 해외 출장을 다녀왔다. 프랑스, 스페인 등을 돌며 유로리그 선수들을 점검했다. 당시 이 감독은 "현재 어떤 스타일의 선수들이 유럽에서 뛰고 있는지 확인했다"고 말을 아꼈다.

이번에는 다르다. 국내 선수 구성이 마무리됐다. 이 감독은 일찍이 "국내 선수 구성을 보고 팀에 맞는 외국인 선수를 선발해야 한다"고 말했다.

기본 틀이 잡혔다. 즉, 외국인 카드 활용법이 나와있는 셈이다. 실제로 이 감독은 새 시즌 외국인 선수 두 명 보유를 염두에 두고 마무리 작업에 들어간 것 것으로 보인다. 구단 관계자는 "이 감독이 지난 30일 미국으로 출국했다. 귀국 날짜는 정해지지 않았다. 7월 중으로 다음 시즌 함께할 외국인 선수 계약을 마무리하고 돌아온다는 계획만 잡혀있다"고 전했다.

이 감독의 선택에 그 어느 때보다 관심이 모아진다. 두 가지 이유다. 이 감독은 '외국인 선수 뽑기 장인'이다. 디온테 버튼(2017~2018시즌), 마커스 포스터(2018~2019시즌) 등을 선발해 팀의 중심을 잡았다. 특히 디온테 버튼은 '꼴찌 후보'로 꼽히던 DB를 정규리그 우승으로 이끈 바 있다.

또 한 가지 이유는 선수 구성 덕분이다. 앞서 두 시즌 연속 최하위 후보였던 DB는 올 시즌 김종규 김태술 등을 영입하며 리빌딩에 나섰다. 이 감독 역시 "이번에는 '꼴찌 후보'라는 말은 듣지 않을 것 같다"고 말한 바 있다. 과연 이 감독이 어떤 선택을 내릴지, 그 결정의 결과가 어떻게 나올지 이목이 집중된다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com