손저림 증상, 원인은 손목터널증후군? 고정관념 버리면 원스톱 치료도 가능

쉽게 변하지 않는 굳은 생각이나 지나치게 당연한 것처럼 알려진 생각을 고정관념이라고 한다. 그리고 이런 고정관념은 때때로 질병 치료에 큰 지장을 초래하는데 대표적인 것이 손목터널증후군이다.

손목터널증후군은 '사무직의 직업병', '손목 근육통' 이란 고정관념이 있다. 그러나 이는 사실과 다르다. 국외 통계에 따르면 사무직보다 엔지니어, 생산직 종사자가 수 배 이상 발병 위험이 높다. 또한 심사평가원 통계에 따르면 국내 환자의 70%가 40대 중년 여성으로 모두를 사무직에 포함시키는 것은 성급한 일반화의 오류다.

하지만 가장 잘못된 고정관념은 '근육통' 에 대한 것이다. 실제 많은 환자가 손저림 증상을 겪으면서도 터널증후군을 떠올리는 경우는 드물다. 때문에 손목터널증후군 진단을 받은 뒤 혼란스러워 하는 경우가 많다.

이에 대해, 견/주 수부관절 치료 중점 의료기관으로 지난 20년 간 국내/외 학회서 다양한 치료개선에 대해 발표해온 광명 연세훈정형외과 성창훈 원장은 손목터널증후군은 근육이 아닌 신경손상이 핵심이라고 말했다.

성 원장은 "원인은 손목 과사용 때문이 맞다. 그러나 통증이나 저림 증상은 근육이 아닌 신경손상 때문이다. 반복된 손목사용은 횡수근 인대라는 것을 두껍게 만들고, 밑의 수근관 터널은 압박을 받게 된다. 문제는 터널 내부에는 손의 감각과 기능을 관장하는 정중신경이 지난다. 따라서 증상발현은 근육이 아닌 신경압박 때문이다."라고 설명했다.

또한 "많은 환자가 이를 모르고 진통/소염제, 찜질, 보조기 등을 이용한 자가치료를 선행한다. 하지만 증상은 점차 심해진다. 문제는 뒤늦게 병원을 찾으면 신경손상이 심할 경우 수술을 시행해도 완치를 장담할 수 없고, 후유 장애가 남을 수 있다는 것"이라고 덧붙였다.

신경압박이 심하지 않은 초기에는 전문/체계적인 수부재활을 통해 증상호전이 가능하다. 하지만 보존치료에도 잦은 재발이나 호전이 없거나, 압박이 심한 말기의 경우는 수술이 시급하다. 여기서 우리는 또 하나의 고정관념 때문에 치료를 망설일 수 있다. 바로 통증, 입원, 흉터 라는 수술에 대한 고정관념이다.

하지만 성 원장이 시행하는 미세유리술은 통증, 흉터 부담 없이 당일 수술/퇴원이 가능하다. 미세 유리술은 종이에 베이는 것보다 작은 1cm 내외 절개로 수근관 터널을 압박하는 횡수근 인대를 유리한다. 때문에 통증 및 절개부위 회복 및 감염 예방을 위한 치료지연 문제없이 빠른 회복이 가능하다.

또한 절개면은 실을 이용한 봉합이 아닌 특수 본드를 사용한다. 따라서 흉터에 대한 미용적 부담이 없고 지방 환자의 경우 절개부위 상처 소독 및 경과관찰을 위한 내원 부담이 크게 줄어든다.

실제로, 광명 연세훈정형외과의 미세유리술 시행환자의 후향적 임상연구 결과에 따르면 평균 입원기간은 0.5일로 당일 수술/퇴원으로 진행됐다. 또한 수술 후 평균 외래 방문 횟수는 1.3회에 불과했다.

따라서 지속된 손목 통증이나 손저림 증상을 겪고 있다면 더 늦기 전 수부의사, 병원을 찾아 현명하게 치료를 진행하길 바란다.<스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>