겨울철 늘어나는 대상포진 환자, 초기 치료 중요해

-방치하면 합병증 발생 가능성 높아, 초기 오진 줄이는 것이 중요

요즘처럼 기온이 떨어지기 시기에는 면역력과 관련된 질환을 조심할 필요가 있다. 추운 겨울철에는 외부 기온에 대응하기 위해 우리 몸은 평소보다 많은 에너지를 소모하기 때문에 면역력이 떨어지기 십상이다. 면역력이 떨어지면서 감기 등 일상적인 질환에서부터 대상포진까지 다양한 질병에 쉽게 노출될 수 있다.

특히, 면역력 저하가 주요 원인인 대상포진은 통증의 왕이라고 불릴 정도로 환자의 고통이 심하다. 특정 피부 부위에 발진이나 수포가 관찰되고, 가려움증과 함께 근육통처럼 저릿한 느낌이 든다면 대상포진을 의심해 볼 수 있다.

최근에는 대상포진 환자가 증가하는 추세로 더욱 주의가 요구된다. 국민건강보험공단에 따르면 대상포진으로 진료받은 환자는 2014년 약 64만 명에서 2018년에는 약 72만 명까지 늘어, 5년간 12%나 증가했다.

대상포진은 소아기에 수두를 일으켰던 바이러스가 잠복 상태로 있다가 성인이 된 후 면역력이 저하되면 활성화돼 나타나는 질환이다. 피부 발진과 물집 형태의 병변이 특징으로, 얼굴과 몸통, 엉덩이 부위에 호발하며 좌우 대칭이 되지 않고 한쪽에만 발생하는 경우가 많다.

대상포진이 발생하면 초기에는 4~5일 정도 감기몸살과 비슷한 증상이 나타난다. 두통, 발열, 전신 쇠약감, 식욕부진, 통증, 감각이상을 호소하게 된다. 이후 증상이 진행됨에 따라 2~3주간 띠모양의 붉은 발진과 물집, 극심한 통증이 발생하게 된다.

기찬마취통증의학과 한경림 원장은 "대상포진치료는 시기가 중요한데증상이 발생한지 72시간 내에 항바이러스제를 복용하는 것과 신경통이 심한 경우 조기에 신경치료를 병행하는 것이 급성기 통증과 대상포진후 신경통 등의 합병증 발생 가능성을 줄일 수 있다" 면서 "특히, 수주에서 수개월까지 이어질 수 있는 대상포진의 합병증은 극심한 통증으로 일상생활을 마비시킬 수 있는 만큼 적극적인 치료가 필수적이다"라고 했다.

또한 "발병 초기에는 감기 등과 구분이 어려워 오진 가능성이 높은 만큼 경험이 풍부한 마취통증의학과 등 대상포진병원을 선택해 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요하다"라고 조언했다.

대상포진 예방을 위해서는 면역력을 관리하는 것이 가장 중요하다. 평소 건강한 식단을 유지하며 주기적으로 운동을 하는 것이 가장 좋다. 또한 대상포진은 예방주사가 개발돼 있는데, 보통 50~70% 예방 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 대상포진 예방접종의 경우 100% 예방이 가능한 것은 아니지만, 고령자나 평소 면역력 저하가 우려되는 사람이라면 미리 접종하는 것이 좋다.<스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>