'출국' 김학범 감독 "이강인 콕 집어 말할 수 없다, 포기하지 않고 대화 中'[현장인터뷰]

[인천공항=스포츠조선 김가을 기자]"이강인을 콕 집어 말하는 것은 아니다. 하루 더 기다려주시면 윤곽이 잡히지 않을까 생각한다"

김학범 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀이 2020년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 본선에 출격한다. 대표팀은 28일 인천공항을 통해 말레이시아로 출국했다. 김학범호는 쿠알라룸푸르에서 사우디아라비아, 호주와 두 차례 비공개 연습경기를 치른 후 조별예선 1차전 개최지인 태국 송클라에 입성한다. 김학범호는 중국(2020년 1월9일)-이란(12일)-우즈베키스탄(15일)과 차례로 조별리그 경기를 치른다.

출국길에 나선 김 감독은 "떨리고 긴장된다. 이번 대회도 마찬가지다. 선수들을 믿는다. 그 힘으로 대회를 치를 것이다. 우리 선수들이 잘 해낼 것으로 확신한다. 선수들과 내가 힘을 합치면 좋은 결과를 가지고 오지 않을까 생각한다"고 말했다.

이어 "이제는 아시아권 모든 팀이 굉장히 위로 올라온 실력을 보인다. 약하다 강하다가 아니다. 거리감이 좁혀지고 있다. 특히 우리 조편성은 타이트하다. 한치의 긴장을 놓칠 수 없다. 바짝 긴장해서 준비해야 좋은 성적 거두지 않을까 싶다. 올림픽 티켓을 꼭 가지고 올 수 있도록 하겠다. 가지고 와야 한다."고 덧붙였다.

관심을 모으는 것은 최종명단 마지막 '한 자리'다. 이번 U-23 챔피언십은 최대 23명의 명단을 제출할 수 있다. 김 감독은 지난 24일 총 22명의 명단을 공개했다. 남은 한 자리는 해외리그 소속 선수 차출 협의 상황에 따라 최종 결정할 계획이라고 전했다. 대한축구협회는 이강인(발렌시아)과 백승호(다름슈타드)의 차출을 소속팀에 요청한 상태. 이번 대회 최종 명단 제출 마감일은 29일이다.

김 감독은 "궁금하시죠. 이강인을 콕 집어 말하는 것은 아니다. 누구라고 속 시원하게 말씀드리면 좋겠지만, 그럴 상황이 아니다. 하루 더 기다려주시면 윤곽이 잡히지 않을까 생각한다"고 말했다.

그는 "어떤 선수가 들어오든 준비는 돼 있다. 그런 생각 없이 선수 활용하는 감독은 없다고 생각한다. 그에 맞춘 활약은 정해져있다. 마지막까지 얘기하고 있다. 한 사람의 팀이 아니다. 조화를 고민하고 있다. 마지막까지 포기할 수 없는 상황이다. 마지막 날까지 포기하지 않고 대화하고 있다. 사실 선수들 각 소속팀과 (올림픽) 본선에 대한 교감은 나눴다. 다만 최종예선이라서 얘기가 오가는 것"이라고 덧붙였다.

이제 진짜 시작이다. 김 감독은 "이제 막 시즌이 끝난 상황이다. 강릉에서 회복에 집중했다. 그렇다고 회복만 해서는 더운 나라에서 대회를 치를 수 없다. 체력 훈련을 겸했다. 정신적으로 피곤할 수 있는데 선수들이 잘 맞춰서 준비해왔다"며 "상대에 맞춰 선수들을 활용할 예정이다. 베스트와 벤치는 상대에 따라 달라지도록 준비하고 있다. 어느팀이 올라오든 우리의 목표를 달성하기 위해 노력할 것이다. 개의치 않고 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

인천공항=김가을 기자 epi17@sportschosun.com