[SC핫플레이어]"백업이라긴 그렇고" vs "주전이라 생각한 적 없다" 만능 예비역이 몰고온 놀라운 시너지

[대구=스포츠조선 정현석 기자]"'백업'이라 하긴 그렇고…"

삼성 허삼영 감독. 강한울 이야기에 적당한 수식어를 찾기에 잠시 뜸을 들인다. 결국 "주전 못지 않은 주전급 선수다. 기량도 그렇고…"라고 정리.

결론은 주전급 슈퍼 백업 정도 쯤 되겠다. 표면적 위치는 백업인데, 백업 같지 않은 선수. 강한울의 정체성이다.

하지만 정작 본인의 생각은 단호하다.

"주전이라 생각한 적 없습니다. 팀에서 원하는 대로 주어진 역할을 잘하는 것이 제 몫입니다."

내야 전 포지션 소화가 가능한 만능카드. 타격도 좋고, 주루 센스도 뛰어나다. 이런 선수가 벤치에 있으면 감독은 참 든든할 수 밖에 없다. 허삼영 감독도 "페이스 떨어지는 포지션에 대처하기에 1순위가 아니겠느냐"며 강한울의 남다른 존재감을 인정했다.

상무 제대 후 타격 지표가 부쩍 좋아졌다. 눈에 보이는 게 전부가 아니다. 상황에 따라 카멜레온 처럼 변신한다. 빼어난 컨택트 능력 덕분이다.

타석에서 상대 투수와 '싸움'을 할 줄 아는 선수. 실제 그는 지난 1일 롯데와의 첫 연습경기에서 톱타자로 선발 출전, 1회부터 선발 이승헌을 괴롭혔다. 풀카운트에서 잇달아 커트를 해낸 끝에 9구 만에 볼넷으로 출루했다. 첫 타자 승부에서 기분이 상한 이승헌이 살짝 흔들렸다. 강한울의 가치가 돋보였던 장면.

9일 NC전도 '타자' 강한울의 타격 센스가 빛났다. 톱타자 박해민이 행운의 3루타로 출루한 뒤 피렐라가 내야 뜬공으로 물러났다. 자칫 선취득점 찬스가 무산될 수 있는 압박감 속에 3번 강한울이 첫 타석에 섰다. 그는 NC 에이스 루친스키에게 1B2S로 몰렸다. 하지만 유인구 2개를 차분히 골라낸 뒤 파울을 내며 끈질긴 승부를 이어갔다. 결국 풀카운트 승부 끝에 낮게 떨어지는 변화구를 컨택해 기어이 2루 쪽 느린 땅볼을 만들어냈다. NC 내야진이 전진수비를 하고 있었지만 타구가 느려 타점으로 연결됐다.

14일 대구 LG전에서는 5회 왼손 투수 김윤식 공을 결대로 밀어 좌전 적시타를 날리며 클러치 능력까지 발휘했다.

상황에 따라 스윙을 바꿔가며 대처하는 선수.

"투스트라이크를 먹기 전까지와 이후 타격이 다르긴 합니다. 투스트라이크 이후에는 컨택에 집중해서 파울이 많이 나오는 것 같아요. 더 집중이 되긴 해요."

상무 시절 "제 자리에서 강하게 돌리는 스윙으로 바꿨다"는 강한울은 유리한 카운트에서 적극적이고 빠른 스윙으로 장타도 심심치 않게 뽑아낸다. 지난 시즌 전역 후 통산 첫 홈런을 광활한 잠실구장에서 터뜨리기도 했다. 이날도 3회 1사 1,2루에서 루친스키 공을 밀어 중견수 키를 넘어갈 뻔 한 큼직한 타구를 날렸다.

군 전역 후 성숙한 모습으로 돌아온 강한울. 야구를 보는 눈이 달라졌다.

"입대 전에 실수도 많이 하고 있었는데 제대하고 나서는 조금 성숙해진 것 같아요. 야구도 조금은 알 것 같고…."

공-수-주에서 알토란 같은 실력을 두루 갖춘 슈퍼 백업. 강한울의 존재감이 삼성 내야진을 바짝 긴장하게 하고 있다. 조금만 삐끗하면 바로 주전 자리를 빼앗길 수 있다는 위기감. 현실적 공포이자 움직이게 하는 동력이다. 실제 강한울은 연습경기부터 1루를 제외한 내야 전 포지션을 두루 섭렵하며 호시탐탐 주전 입성을 노리고 있다.

팀 내 건강한 긴장감을 불러일으키고 있는 강한울의 존재감. 달라지고 있는 삼성 야구의 한 단면이자 에너지 부스터다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com