[현장인터뷰]'새 역사' 우승 임근배 감독 "더 이상 무슨 말이 필요한가, 선수들 감사"

[용인=스포츠조선 김가을 기자]"선수들에게 감사할 뿐이다."

'우승 사령탑' 임근배 용인 삼성생명 감독의 말이다.

용인 삼성생명은 15일 용인실내체육관에서 열린 청주 KB스타즈와의 2020~2021 KB스타즈 리브모바일 챔피언결정(5전3승제) 파이널 매치에서 74대57로 승리했다. 벼랑 끝 대결에서 승리를 거머쥔 삼성생명은 한국여자농구(WKBL) 새 역사를 썼다. 삼성생명은 사상 첫 정규리그 4위팀의 챔피언결정전 우승을 기록했다. 여자농구 첫 정규리그 승률 5할 미만(14승 16패)의 챔피언으로도 남았다. 동시에 2006년 여름리그 이후 챔피언결정전 우승컵을 들어 올리지 못한 삼성생명은 15년 만에 정상에 올랐다.

경기 뒤 임 감독은 "어렵고 힘든 부분이 있었다. 선수들에게 더 이상 무슨 말을 하겠나. 힘든 상황에서도 끝까지 뛰어준 선수들에게 감사할 뿐이다. 아내가 큰 수술을 두 번 했다. 잘 견뎌줘서 고맙다. 아이들이 캐나다에 있는데, 시차가 있음에도 응원해줘서 고맙다. 내가 여기 왔을 때 사장님, 단장님들께서 신경을 많이 써주셨다. STC에서 청소하시는 분들, 식사 준비하시는 분들 다 같은 마음으로 응원해주신 덕에 여기까지 왔다. 감사하다"고 입을 뗐다.

쉽지 않은 상황이었다. 임 감독은 "선수들 부상 때 힘들었다. 운영할 때 삐걱이며 맞지 않을 때도 있었다. 고민이 많았다. 3라운드 후반, 그때가 가장 힘들었던 것 같다"고 돌아봤다.

그는 "외국인 선수 없이 경기를 치렀다. 우리가 유리하다고 했는데, 그렇지 않다고 봤다. 변수는 또 발생하기 때문이다. 외국인 선수 없이 경기하자는 것은 내 의견이었지만, 그런 의미는 아니었다. 국내 선수들이 경합을 하다가 수준이 올라가면 외국인 선수를 써야한다고 생각했다. 결론적으로 보면 이런 결과가 나와 우리에게 유리하지 않았나 싶다"고 전했다.

정규리그를 4위로 마감했지만, 포스트시즌 반전을 이뤄냈다. 임 감독은 "우리은행에 경험 없는 선수들이 있다고 해도 리그 정상급 선수가 포진해 있어 쉽지 않다고 생각했다. PO 때 KB스타즈 매치업을 준비했다. 뒤에 우리은행으로 투트랙 준비했다. 결론적으로는 우리은행과 붙은 게 더 잘된 것 같다. 매치업이 비슷하게 갈 수 있어 '해볼 수는 있겠다'고 생각했다. 우승 가능성을 생각한 적은 없다. 다만, 마음 속으로 챔피언결정전 3차전 때 '여기서 끝났으면 좋겠다'고 생각했다"고 말했다.

삼성생명은 1~2차전 승리 뒤 3~4차전을 내주며 주춤했다. 임 감독은 "질 수도 있다고 생각했다. 그래도 좀 무덤덤한 편이다. 선수들이 피땀 흘려 여기까지 왔으니 한 번 더 해보자고 생각했다"고 전했다.

이어 "4차전 때까지 몇 가지 준비해 갔다. 5차전은 다른 게 없다고 생각했다. 다만, 우리가 똑같이 힘든 상황이지만 우리가 투입할 수 있는 선수가 많으니 빠른 트랜지션을 원했다. 상대 박지수를 외곽으로 끌어내자고 했다. 흔들리지 않고 잘 해줬다"고 덧붙였다.

어느덧 여자농구 6년 차. 임 감독은 "보완해야 할 점이 나왔다. 우승의 맛을 봤다. 지키는 것은 10~20배 더 어려운 일이다. 기조는 유지하되 조금 더 단단한 팀이 돼야겠다고 생각한다. 스스로 생각하면서 하는 농구, 아직은 부족하다. 하지만 조금 나아진 것 같다. 60~70%는 되는 것 같다"고 말했다.

용인=김가을 기자 epi17@sportschosun.com