[SC초점] 에스파, '넥스트 레벨'로의 초대…SMCU 메타버스의 시작

[스포츠조선 백지은 기자] 에스파의 세계가 본격적으로 시작됐다.

에스파는 17일 싱글 앨범 '넥스트 레벨(Next Lever)'을 공개했다. '넥스트 레벨'은 영화 '분노의 질주 : 홉스&쇼'의 OST '넥스트 레벨'을 리메이크한 곡이다. 그루비한 랩과 에너지 넘치는 베이스리프가 돋보이는 힙합 댄스곡으로 멤버들의 파워풀한 보이스와 버라이어티한 곡 진행이 돋보인다.

'넥스트 레벨'은 공개 직후 국내외 주요 음원차트 1위를 휩쓸었다. 뮤직비디오 또한 공개 3일 10시간 20분 만에 유튜브 조회수 5000만뷰를 돌파하며 뜨거운 화제성을 입증했다.

특히 '넥스트 레벨'이 흥미로운 것은 자신의 또 다른 자아인 아바타 아이를 만나 새로운 세계를 경험한다는 에스파의 세계관이 확고하게 담겨있기 때문이다.

'넥스트 레벨'은 에스파와 아바타 '아이(ae)'의 연결을 방해하고 세상을 혼란에 빠트린 존재 '블랙맘바(Black Mamba)'를 찾기 위해 '광야(KWANGYA)'로 떠나는 여정을 담았다. '블랙맘바가 만들어낸 환곽 퀘스트', '에스파, 아이를 분리시켜 놓길 원해서 그래'라는 등 세계관을 직설적으로 설명하는 가사로 청자의 이해를 높인다.

다소 어려운 세계관을 흥미롭게 바라볼 수 있는 건 확고한 아이덴티티를 바탕으로 한 음악의 퀄리티가 높기 때문이다. 강렬하고 파워풀한 비트를 바탕으로 흘러나오던 음악이 브릿지 파트에서 전혀 다른 분위기로 전환되는 순간은 듣는 귀를 확 사로잡는 킬링 파트임에 틀림없다. 완전히 다른, 여러 곡을 듣는 듯한 착각마저 안겨주는 웰메이드 하이브리드 리믹스는 '넥스트 레벨'의 매력을 극대화한다.

이처럼 에스파는 SF 혹은 판타지 영화에서나 볼 수 있었던 가상세계, 즉 메타버스라는 장르를 엔터테인먼트로 확대하고, 비대면 시대에 맞춘 다양한 디지털 콘텐츠로 디지털 네이티브 세대의 니즈를 충족한다. 이처럼 폭넓은 스토리텔링은 팬들을 사로잡기에 충분하다.

15일 공개된 에스파의 세계관 스토리 영상 'SMCU-Ep 1. 블랙맘바'는 에스파와 SM엔터테인먼트(이하 SM)의 자신감이 고스란히 담긴 콘텐츠다. 'SMCU-Ep.1 블랙맘바'는 SM이 미래 엔터테인먼트 세상의 핵심 가치이자 비전으로 제시하는 SMCU(SM 컬처 유니버스)와 베타버스의 시작을 알림과 동시에 문화와 신기술을 융합한 새로운 영역의 콘텐츠로서 엔터테인먼트의 영역을 확장하겠다는 의도를 담았다.

또 영상 말미 등장한 'CAWMAN'은 '카툰'의 C, '애니메이션'의 A, '웹툰'의 W, '모션그래픽'의 M, '아바타'의 A, '노블'의 N을 조합한 것으로 SMCU를 표현할 새로운 혼합 영상장르를 의미한다. 기존 영상 콘텐츠 방식과는 달리 다양한 콘텐츠 기법을 활용해 더욱 다채로운 경험을 선사한다.

이처럼 에스파와 SM은 디지털 기술과 엔터테인먼트를 결합한 새로운 세계로 K팝 팬들을 초대한다. 이제까지의 K팝의 영역을 뛰어넘은, 이들의 도전에 기대가 집중된다.

백지은 기자 silk781220@sportschosun.com