"U-15 챔피언십, 많은 경험을 쌓을 수 있는 최고의 대회" 일선지도자들도 '엄지척'

[포항=스포츠조선 박찬준 기자]"많은 경험을 쌓을 수 있는 최고의 대회죠."

이구동성이었다. 7일, 11일간의 열전을 마무리한 '2021 K리그 U-15 챔피언십'. 토너먼트 폐지, 인터리그 제도 도입 등으로 경기력 향상은 물론, 철통 방역까지 두마리 토끼를 모두 잡았다는 호평 속, U-15 챔피언십에 대한 일선 지도자들의 평가는 더욱 높았다. 김영진 FC서울 U-15 감독은 "성적 상관 없이 다양한 팀들과 경기를 할 수 있다는 것이 이 대회의 장점이다. 기회도 많이 줄 수 있다. 야간에 경기를 하는 것도 여기가 시초로 알고 있다"고 했다. 김백관 울산 현대 U-15 감독도 "주니어 리그에서 상대해보지 못하는 팀들을 만나다보니 여러 스타일을 접할 수 있다. 프로 산하끼리의 경기라는 점에서 선수들의 동기부여도 남다르다"고 했다.

김영진 감독과 김백관 감독은 유스 지도자로 잔뼈가 굵은 사령탑이다. 2003년 중동중 코치로 지도자 생활을 한 김영진 감독은 중동중 감독을 거쳐 2016년부터 서울 U-15 감독으로 일하고 있다. 현재 서울에서 활약 중인 백상훈 정한민 강성진 이태석 등을 키워냈다. 울산 원클럽맨인 김백관 감독은 2012년부터 울산의 U-12, 15, 18 팀을 두루 거쳤다. 2018년부터는 U-15 팀을 이끌고 있다. 현재 울산의 핵심 수비수로 활약 중인 설영우가 그의 손을 거쳤다.

서울과 울산은 육성에 관해서는 둘째가라면 서러운 팀들이다. 꾸준히 좋은 성적을 낼 뿐만 아니라, 계속해서 좋은 선수들을 만들어내고 있다. 김영진 감독은 "최근 U-15 팀과 U-18 팀을 연계해 같은 철학과 시스템으로 선수들을 육성하고 있다. 차두리 U-18 감독이 확실히 외국에서 공부를 한만큼 이런 쪽으로 풍부한 지식을 갖고 있다. 좋은 모델을 만들어서 나아가고 있다"고 했다. 김백관 감독도 "유스 디렉터의 주관 아래 U-18 팀과 자주 커뮤니케이션을 갖고 있다. 다양한 데이터를 수집해 선수들 육성에 활용하고 있다"고 했다.

진학과 프로 입성을 신경써야 하는 U-18 팀과 달리 U-15 팀은 좀 더 복합적인 부분을 강조하고 있다. 두 감독은 모두 '인성'을 이야기했다. 김영진 감독은 "사실 중학교는 축구로 동기부여를 주기 쉽지 않다. 축구 외적인 시간을 어떻게 지도하느냐가 더 중요하다. 축구하는 기계로 만들지 않기 위해 노력하고 있다"고 했다. 김백관 감독도 "중등부는 사춘기 시절이 겹치다보니, 아이들의 마인드 컨트롤까지 해야 한다. 이전에는 강압적인 부분도 있었지만, 이제는 본인이 안하면 도태될 수 밖에 없기 때문에 왜 스스로 노력해야 하는지, 얼마나 성실히 준비해야 하는지에 대한 이야기를 많이 해준다"고 했다.

프로 산하 유스팀을 맡고 있는 만큼, 제자들이 K리그를 누비는 모습을 볼 때가 아무래도 가장 뿌듯할 수 밖에 없다. 그래서 젊은 선수들에게 더 많은 기회가 열려 있는 최근 K리그 분위기에 만족해 하고 있다. 동시에 제도적 보완도 이야기 했다. 김영진 감독은 "유스 출신들이 더 많이 K리그에 뛰어야 한다. 다만 바로 1군에 자리잡기 어렵다고 봤을 때, 적응까지 어린 선수들에게 기회를 주는 B팀이나 U-22팀 등 제도적 장치가 필요하다고 본다"고 했다. 김백관 감독도 "사실 울산에서 좋은 유망주들이 많이 나왔는데, 1군에 자리잡지 못하고 타 팀으로 가는 모습을 보면 안타까운 부분이 있었다. 앞으로 더 많은 선수들이 울산에서 뛰었으면 좋겠다"고 했다.

포항=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com