14경기 연속 무승에도 활짝 웃은 임찬규, 최종전 1위 경쟁 이끈 헌신

129일 만에 손에 잡힐 듯했던 시즌 2승. 아웃 카운트 1개를 남겨두고 마운드를 넘겨야 했던 임찬규가 하늘을 보며 크게 아쉬워했다.

자신의 2승보다 만루를 채우고 내려온 미안함이 더 컸다. 전날 한화전에서 LG가 1-0 리드를 지키지 못하고 1대1 무승부로 끝난 아쉬운 장면도 떠올랐다.

29일 부산구장에서 열린 롯데와의 경기에 선발 등판한 임찬규. LG가 1회 선취점을 뽑은 가운데 임찬규는 4회까지 무실점으로 호투했다. 하지만 5회 아웃카운트 한 개를 남겨두고 만루 위기를 맞았다.

정규리그 1위 희망의 끈을 놓치지 않은 LG의 총력전 상황. 류지현 감독은 지체 없이 결단을 내렸고 임찬규를 이정용으로 교체했다. 다행히 이정용이 전준우를 중견수 플라이로 잡으며 이닝을 마무리했다.

임찬규는 6월 22일 시즌 첫 승 이후 14경기째 승리투수가 되지 못했다. 퀄리티스타트도 7번이나 기록했지만 올 시즌 17경기 1승 8패에 그쳤다. 구속이 149km까지 올라왔지만 승운이 따르지 않았다.

주장 김현수가 임찬규를 보듬었다. 5회 종료 후 김현수는 임찬규의 뺨을 어루만지고 포옹하며 고마워했다.

6회 3점을 더 뽑은 LG가 롯데에게 단 1점만을 내주며 4대1로 승리했다. 이날 공동 1위인 KT와 삼성이 나란히 패하며 3위 LG는 0.5게임 차로 1위에 따라붙었다. 30일 최종전에서 1,2,3위가 결판난다.

경기 종료 후 서건창이 임찬규의 헌신을 잊지 않았다. 임찬규의 환한 미소. 개인의 승리보다 팀의 승리가 백배는 기뻤던 순간이다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com