최고의 업적 '오타니 영입' 전 LAA 단장, 뉴욕M서 군침

[스포츠조선 노재형 기자]뉴욕 메츠가 빌리 에플러 전 LA 에인절스 단장 영입을 고려하고 있는 것으로 4일(이하 한국시각) 확인됐다.

메이저리그 단장 회의가 오는 10~12일 캘리포니아주 칼스바드에서 열리는데, 야구 부문 사장 겸 단장이 공석인 메츠는 그때까지 해당 인사를 선임할 계획이다.

스포츠일러스트레이티드(SI)는 이날 '메이저리그 단장 회의를 닷새 앞둔 가운데 메츠는 야구 운영 부문을 이끌 임원을 여전히 찾고 있다'며 'SNY에 따르면 메츠 구단은 전 LA 에인절스 단장을 지난 빌리 에플러를 야구 부문 사장으로 관심을 두고 있다'고 전했다.

에플러 전 단장은 아직 메츠 구단과 인터뷰를 진행하지는 않았다. 에플러는 2012~2014년 뉴욕 양키스 부단장을 지낸 뒤 2015년 에인절스 단장으로 옮겨 2020년까지 일했다.

그는 에인절스 단장 재임 시절 다수의 메가톤급 계약을 성사시킨 주역으로 유명하다. 2019년 3월 간판 마이크 트라웃과 12년 4억2650만달러 연장 계약, 2019년 12월 FA 앤서니 렌던과 7년 2억4500만달러, 2017년 12월 FA 저스틴 업튼과 5년 1억600만달러 계약을 각각 이끌어냈다.

특히 2017년 12월 오타니 쇼헤이 포스팅 때 6개 구단과 경쟁을 벌인 끝에 영입에 성공해 능력을 인정받았다. 당시 25세 미만이었던 오타니는 국제 아마추어 신분으로 에인절스는 니혼햄 파이터스 이적료 2000만달러, 오타니 몸값 231만5000달러를 합친 2231만5000달러 투자로 최고의 자원을 영입했다는 평가를 받았고, 에인절스는 결국 올시즌 그 결실을 봤다.

하지만 에플러는 재임 기간 한 번도 포스트시즌에 오르지 못해 2020년 시즌을 끝으로 해임됐다. 마운드 강화에 소홀했다는 지적이 나왔다.

SI는 '에플러가 북미 대륙에서 가장 큰 시장인 뉴욕 구단의 야구 부문 사장으로 메이저리그 프런트에 재입성할 기회를 잡았다'고 했다. 메츠 스티브 코헨 구단주는 아낌없는 투자로 유명해 에플러가 공식 제안을 받는다면 받아들일 가능성이 높아 보인다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com