'교체 확정' 현대캐피탈 히메네즈 "나는 프로, 끝까지 최선 다한다"…1월 중순까지 뛴다[천안 브리핑]

[천안=스포츠조선 박상경 기자] 펠리페와 자리를 맡바꾸게 된 현대캐피탈 히메네즈가 내년 1월 중순까지 V리그 코트를 밟는다.

현대캐피탈 최태웅 감독은 22일 천안 유관순체육관에서 갖는 삼성화재와의 도드람 2021~2022 V리그 3라운드 경기를 앞두고 "히메네즈와 내년 1월 중순까진 경기를 함께 하기로 약속했다"고 밝혔다.

히메네즈는 올 시즌 현대캐피탈이 데려온 두 번째 외국인 선수다. 부상과 태업 논란 속에 시즌 전 퇴출된 뷰세비치의 바통을 이어 받았다. 프랑스리그에서 보여준 뛰어난 활약상이 이어지길 기대했다. 그러나 입국 후 팀 훈련 중 대퇴부 힘줄이 파열돼 불안하게 첫 발을 내디뎠다. 한동안 결장이 불가피할 것이라는 예상과 달리 1라운드 최종전에서 복귀를 신고했으나, 2라운드에서 다시 부상하는 등 좀처럼 나아질 기미를 보이지 않았다. 결국 지난 11일 대한항공전 1세트 이후 통증이 재발하자, 현대캐피탈은 외국인 선수 교체를 결정했다.

현대캐피탈은 빠르게 움직였다. 카타르리그에서 뛰고 있는 펠리페와 계약에 성공했다. 펠리페는 자비로 바이아웃 금액을 지불할 정도로 V리그행에 큰 열의를 드러내고 있다. 그러나 취업비자 발급 및 코로나19로 인한 입국 후 자가격리 기간 등을 고려할 때 내년 1월 중순 이후 출전이 가능할 것으로 전망됐다. 현대캐피탈이 이 공백을 어떻게 메울지가 관건이었다.

최 감독은 "아직 히메네즈가 선수단에 있기 때문에 선수들에게 펠리페 영입에 대해 먼저 이야기하진 않았다. (펠리에 영입 직전) 히메네즈와 면담에서 '함께 하기 어려울 것 같다. 이렇게 돼 미안하다'고 사과했다"고 밝혔다. 이어 "히메네즈도 본인 몸상태를 알기에 흔쾌히 받아들였다. '나는 프로다. 팀의 결정을 인정한다. 남은 기간까지 최선을 다하겠다'고 말하더라"고 밝혔다.

펠리페의 구체적인 입국 및 출전 일정은 아직 정해지지 않았다. 최 감독은 펠리페 합류 작업에 대해 "잘 진행되고 있다. 5라운드 정도부터 투입이 가능할 것 같다. 입국 날짜는 아직 정해지지 않았다"고 말했다.

천안=박상경 기자 ppark@sportschosun.com