'도박·뎅기열' 신정환, 포기를 모르네…이번엔 배우 복귀[SC초점]

[스포츠조선 백지은 기자] 문제적 S,신정환이 배우로 복귀한다.

신정환은 6일 공개되는 웹시트콤 '화곡동 블루스'를 통해 컴백한다. '화곡동 블루스'는 신실장(신정환)을 주인공으로 노래방에서 벌어지는 다양한 에피소드를 담아낸 웹시트콤이다.

신정환은 2003년 SBS '요조숙녀'에서 조연으로 연기를 시작했으나, 주연을 맡아 제대로 연기에 도전하는 것은 이번이 처음인 만큼 작품에 대한 애정을 갖고 새로운 도전에 열정을 쏟고 있다고.

그러나 신정환이 대국민 사기극에 대한 면죄부를 받은 게 아닌 만큼, 어떤 성적표를 받아들게 될지 관심이 쏠린다.

신정환은 2005년 압구정 불법 도박장에 출입해 구속 및 약식기소 됐다. 이에 출연 중이었던 모든 프로그램에서 하차했지만 3개월 만에 복귀에 성공했다. 그러나 2010년 9월 스케줄을 무단으로 펑크내고 해외 원정도박을 해 구설에 올랐다. 이에 신정환은 카지노에 출입한 것은 사실이지만 뎅기열에 걸려 병원에 입원을 했다며 사진까지 공개했지만, 모두 자작극으로 밝혀지며 맹비난을 받았다.

결국 신정환은 네팔에서 도피 생활을 하다 2011년 귀국, 징역 8개월을 선고받고 수감됐으나 모범수로 선정돼 성탄절 특사로 가석방 됐다.

이후 신정환은 싱가포르에서 빙수 가게를 오픈했으며 연예계에는 다시 복귀할 일이 없다고 못 박았다. 오히려 자신을 찾아오는 것이 부담스럽다며 성을 내기까지 했다. 그러나 그는 2017년 말을 뒤집고 코엔스타즈와 계약을 체결, 방송 복귀를 선언했다. 대국민 사기극으로 대중을 기만하고, 연예계 은퇴선언을 손바닥 뒤집듯 번복하는 신정환의 추태에 대중은 반발했다. 또 멋대로 방송 스케줄을 펑크내며 불법 도박을 즐기는 등 방송인으로서의 책임을 완전히 망각하고 거짓말로 덮으려 했던 그에게 두 번째 기회를 줘야 하느냐는 비난이 쏟아졌다.

신정환은 모든 비난 여론을 무시하고 Mnet '프로젝트 S : 악마의 재능기부'로 복귀했으나 성적은 좋지 않았다. 2018년에는 JTBC '아는형님'에 출연했으나 이상민만 역풍을 맞았고, JTBC 보이콧 움직임까지 일어나며 재방송도 취소됐다. 2020년에는 아프리카 TV BJ 철구 남순 방송에 출연하기로 했다 반응이 싸늘하자 출연을 취소, 본인의 유튜브 채널을 개설해 활동하겠다는 입장을 밝혔다. 그리고 신정환은 자신을 향한 비난 여론을 비웃기라도 하듯 모바일 포커 게임 광고 모델로 활동해 눈살을 찌푸리게 했다. 그럼에도 2021년 TV조선 '부캐전성시대'에 출연하기도 했다.

이처럼 연예계에 관심이 없다면서도 꾸준히 방송가에 문을 두드려 온 신정환이다. 이번에는 주종목인 예능도 아닌 연기로 또 한번 대중과 소통을 시도하는 그가 인정을 받을 수 있을지 관심이 쏠린다.

백지은 기자 silk781220@sportschosun.com