'대전동산中' 탁구신동 권혁,U-15 첫 세계랭킹1위 되다!

'중학생 탁구신동' 권 혁(15·대전 동산중)이 월드테이블테니스(WTT) 15세 이하(U-15) 남자단식 첫 세계랭킹 1위를 찍었다.

권 혁은 지난달 27~30일 카타르 도하에서 열린 WTT 유스 컨텐더 도하 2023' U-15 남자단식 결승에서 후배 이승수(대전 동문초)를 3대1로 꺾고 우승했다. U-17 남자단식 결승서도 선배 이호윤(대전 동산고)를 3대0으로 꺾고 우승했고, '레전드' 유남규 감독의 딸 유예린(서울 문성중)과 손발을 맞춘 U-15 혼합복식에서도 정상에 서며 3관왕에 올랐다. 이어 지난 1~5일 열린 'WTT 유스 스타 컨텐더 튀니지' 대회서도 U-15 단식, 혼합복식 우승을 휩쓸었고, U-19 단식에서 동메달, 복식에서 은메달을 목에 걸었다. 자신보다 4살 많은 '형님'들을 상대로도 한치 밀리지 않는 기술로 당당히 시상대에 올랐다.

여섯 살 때 탁구라켓을 처음 잡은 권 혁은 초등학교 1학년 때부터 나서는 대회마다 1위를 놓치지 않으며 '탁구신동'으로 탁구계의 기대를 모아온 선수다. 임종훈, 안재현, 조승민 등 내로라하는 남자탁구 국가대표들을 줄줄이 키워낸 '탁구명가' 대전 동산고 권오신 감독이 그의 아버지다. 권 혁을 포함한 대전 동산초·중·고 에이스들은 지난해부터 유승민 대한탁구협회장이 공들여온 꿈나무 지원 프로그램과 이승찬 대전시체육회장이 사비를 털어 운영하는 '꿈드림 프로젝트' 후원에 힘입어 WTT 연령별 컨텐더 대회에 잇달아 출전하고 있다. 일본 선수들이 13~17세부터 프로투어 국제대회 경험을 통해 기술, 체력, 경기력, 게임수를 키워 시니어 레벨에서 우위를 선점하는 시스템을 벤치마킹했다.

지난해 10월까지만 해도 세계랭킹 12위였던 권 혁은 지난 21일 발표된 WTT 랭킹에서 난생 처음 세계 1위를 찍었다. 지난해 10월 몬테네그로 포드고리카 컨텐더 첫 단식 우승 후 이탈리아 리냐노 컨텐더 대회에서 2연속 우승하며 상승세를 탔고, 새해 우승컵을 휩쓸며 프랑스 에이스이자 라이벌 플라비앙 코통을 '10점 차' 2위로 밀어냈다. 똘똘한 후배 이승수(1070점)도 5위에 자리했다.

권 혁은 첫 세계랭킹 1위에 반색했다. WTT 연령별 랭킹 시스템 도입 이후 한국 선수가 세계 1위에 오른 건 이번이 처음이다. 못말리는 승부욕으로 똘똘 뭉친 15세 톱랭커는 "'탁구신동'이란 수식어가 부담이 된 적도 있지만, 지면 '탁구신동이 못 친다'는 이야기는 절대 듣기 싫어서 더 집중한 면도 있다"며 웃었다. "탁구를 시작한 지 10년째, 즐겁게 치다보니 어느새 선수가 돼 있었고, 여전히 탁구가 가장 좋은 '장난감'"이라는 권 혁의 확고부동한 목표는 "올림픽 메달"이다. 될 성 부른 에이스, 권 혁의 세계무대 도전은 이제 시작이다. "내친 김에 연령별 세계 1위를 계속 유지하고 싶고, 국내 모든 대회 1위, 올해 안에 시니어 세계랭킹 150위 내에 진입하는 것이 목표"라며 눈을 반짝였다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com