'주장직 박탈'→'백조'로 거듭난 아스널 '에이스 MF', 재계약까지 '논의'

[스포츠조선 박찬준 기자]그라니트 자카가 운명을 바꿨다.

23일(한국시각) 90min은 '아스널이 부주장 자카와의 재계약을 논의 중'이라고 보도했다. 자카는 2024년 여름 아스널과 계약이 만료되지만, 1년 연장 옵션이 있는 것으로 알려졌다. 아스널도 자카를 원하고, 자카도 아스널과의 동행을 원하는만큼, 빠르게 협상이 마무리될 전망이다.

자카는 올 시즌 아스널의 핵심 미드필더로 활약 중이다. 보다 공격적인 역할을 맡은 자카는 전 보다 훨씬 영향력 있는 모습으로 아스널 중원을 이끌고 있다. 올 시즌 23경기에 나서 3골-5도움을 기록 중이다. 가브리엘 마갈랑이스와 함께 유이한 전경기 출전 선수다. 미켈 아르테타 감독의 신임을 듬뿍 받고 있다.

이전과는 다른 그림이다. 2016년 묀헨글라드바흐에서 많은 기대 속 아스널 유니폼을 입은 자카는 2019년 10월 크리스탈 팰리스와의 홈경기에서 팬들에게 욕을 퍼붓는 기행을 보였다. 주장직까지 박탈당했다. 헤르타 베를린 이적이 사실상 확정됐지만 아르테타 감독의 설득에 팀에 남았다. 자카는 이후 달라진 모습으로 잉글랜드 프리미어리그 정상급 미드필더로 거듭났고, 결국 아스널과 계약 연장까지 추진하는 '백조'로 거듭났다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com