"더 올라와야 한다" 부동의 4번 향한 국민타자의 이유 있는 채찍[광주 초점]

[광주=스포츠조선 박상경 기자] "4번 타자는 김재환이다. 하지만 지금보다 더 올라와야 한다."

두산 베어스 간판 타자 김재환(35)을 향한 '국민타자' 이승엽 감독의 메시지는 분명했다.

시즌 개막 준비에 한창인 두산. 올 시즌 지휘봉을 잡고 데뷔하는 이 감독의 머릿속도 복잡하게 돌아가고 있다. 새 시즌 베스트 라인업 및 선발 로테이션, 대체 자원 확보까지 다양한 과제가 놓여 있다. 이런 가운데 4번 타자 자리는 큰 고민이 없다. 이 감독은 "베스트9은 더 지켜볼 필요가 있다. 내-외야에 좋은 선수들이 많다. 좀 더 지켜봐야 한다. 선발 로테이션 역시 현시점에서 밝히긴 좀 그렇다"면서도 "4번 타자는 김재환"이라고 분명하게 말했다.

시범경기 개막 후 3경기에서 무안타에 그쳤던 김재환의 방망이는 서서히 달아오르고 있다. 18일 광주 KIA 타이거즈전에서 멀티히트를 기록한 그는 19일 KIA전 첫 타석에서도 깨끗한 좌전 안타를 만들어 냈고, 팀이 1-4로 뒤진 7회초 선두 타자로 나서 우중간 안타를 만들어내며 두 경기 연속 멀티히트를 완성하는 등 점차 타격감을 찾아가는 모양새다. 어디까지나 시즌에 맞춰진 모의고사격인 시범경기에서의 호흡으로 보면 무난한 페이스다.

하지만 이 감독의 눈은 좀 더 높은 곳을 향하고 있다. 이 감독은 "지금보다 (페이스가) 더 올라와야 한다"며 "4번은 상징성이 있는 자리다. 상대 투수 입장에서 '이 타자 무섭다'는 이미지를 심어줘야 한다"고 강조했다. 현역시절 '아시아의 대포'로 불렸던 4번 타자로 한 시대를 풍미한 이 감독이기에 충분히 울림을 줄 수 있는 메시지다.

그러면서도 이 감독은 한 장면에서 시선을 떼지 못했다. 이 감독은 김재환의 마지막 타석이었던 8회초 선두 타자로 나서 만든 좌익수 뜬공을 두고 "그 타구가 아쉽다. 잘 때렸고, 쭉 뻗어나간 이상적 타구였다. 펜스에 직격하거나 완전히 따졌다면 김재환이 더 큰 자신감을 얻을 수 있었을텐데"라고 아쉬워한 뒤 "김재환이 지금보다 더 자신감을 찾는다면 우리 팀에 큰 도움을 줄 것"이라고 기대감을 나타냈다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com