"질책보다 편하게 해줘야" 외국인 타자 마음 잘 아는 이승엽 감독, 로하스를 일으켜세운 긍적 리더십

두산 베어스의 외국인 타자 호세 로하스(30)는 시즌 초반 고전했다. 4월 30일 SSG 랜더스전까지 24경기에 출전해 타율 1할7푼6리(73타수 13안타) 4홈런 11타점을 기록했다. 출루율이 0.265, 장타율이 0.351이다. 핵심전력인 외국인 타자로는 만족할만한 성적이 성적이 아니다. 타율이 1할대를 맴돌고, 출루율은 3할을 밑돌았다.

그런데 홈런이 4개다. 지난 30일 인천 SSG전에선 8번 타자로 출전해 4회 우중 1타점 2루타를 때렸다. 2대0 승리로 이어진 결승타였다. 앞선 3경기에서 8타수 무안타에 그친 로하스는 이날 2안타를 쳤다.

외국인 타자가 시즌 초반 성적을 못 내면 위축될 수밖에 없다. 팀에 기여하고자 하는 마음이 앞서 서두르다가 더 큰 부진에 빠지는 경우가 많다. 낯선 리그, 낯선 문화에 적응하는 게 녹록지 않다.

하지만 로하스는 이런 걱정을 덜 해도 될 것 같다. 이승엽 감독이 있기 때문이다.

이 감독은 2일 잠실 한화 이글스전에 앞서 지난 4월을 돌아보며 "로하스에겐 악몽같은 4월이었을 것이다. 4월의 마지막 날 좋은 안타를 치고 기분전환이 됐을 것이다. 오늘 타격코치와 이야기를 했는데, 타격 연습 때 좋았다고 하더라"고 했다.

팀 성적에 막대한 영향을 주는 외국인 타자다. 교체할 게 아니라면, 어떤 식으로든 장점을 끌어내 팀에 도움이 되는 쪽으로 활용해야 한다. 이 감독은 이 부분에 대해 확실하게 방향을 잡

고 있었다.

이 감독은 "못 한다고 질책하거나 부담감을 주기보다 마음 편하게 해줘야 한다. 어떻게 해서든 본래의 모습으로 돌아갈 수 있게 도와줘야 한다"고 했다.

외국인 타자들의 마음을 이 감독보다 잘 아는 지도자가 있을까. 그는 2003년 '56홈런' 아시아 신기록을 세우고 일본프로야구에 진출해 8년을 뛰었다.

지바 롯데 마린즈 소속으로 첫 해 적응과정을 거쳐, 일본프로야구 최고 타자로 우뚝섰다. 이 감독은 첫 시즌에 좌투수가 등판하면 선발에서 제외되는 등 어려움을 겪었다. 코칭스태프의 신뢰 부족이 플래툰 시스템으로 이어졌다. 이 과정에서 마음고생이 심했다.

그러나 모든 역경을 이겨내고 지바 롯데를 재팬시리즈 우승으로 이끌었고, 요미우리 자이언츠의 4번 타자로 인정받았다.

이 감독은 "상대가 약점을 파고들고, 처음 보는 투수를 상대하다보면 머리가 혼란스러울 것이다. 워낙 능력있는 선수이기 때문에 적응하면 팀에 큰 도움이 될 것이다"고 했다.

선수도 감독의 마음을 잘 알고 있을 것이다.

로하스는 2일 한화전 5회말 시즌 5호 1점 홈런을 터트렸다. 두산의 3대0 승리로 이어진 결승홈런이다. 7회에는 선두타자로 나서 우중 안타를 때렸다. 추가득점의 시발점이 된 두 번째 안타였다.


잠실=민창기 기자 huelva@sportschosun.com