'대만도 중국아님?' 베이징공항에서 멘붕 온 메시, 스페인여권 냈다가 2시간 억류

[스포츠조선 이원만 기자] '대만도 중국 아니었나요?'

최근 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미행을 결정한 리오넬 메시(36)가 중국 베이징 공항에서 뜻밖의 봉변을 당했다. 고국인 아르헨티나 여권이 아닌 스페인 여권을 제시했다가 입국을 제지당한 것. 공항 경찰들이 출동해 사실확인에 나선 해프닝이 벌어졌다.

영국 매체 미러와 데일리스타 등은 12일(한국시각) '메시가 베이징 공항에서 억류돼 공항 경찰들에게 취조를 받는 해프닝이 벌어졌다'고 보도했다. 알고보니 메시의 착오로 벌어진 일이었다. 메시는 지난 10일 자신의 중국 베이징 공항에 도착했다. 15일 베이징에서 열리는 아르헨티나와 호주의 친선경기에 출전하기 위해서였다.

메시는 세계 최고의 축구스타답게 다른 대표팀 동료와 달리 전용기를 타고 왔다. 물론 혼자는 아니었다. 수많은 보디가드와 친구들이 메시와 함께 전용기를 타고 왔다. 이 중에는 대표팀 동료이자 절친인 앙헬 디 마리아도 포함돼 있었다.

그런데 순조롭게 이뤄지는 듯 했던 입국 심사과정에서 문제가 생겼다. 메시가 고국인 아르헨티나 여권이 아닌 스페인 여권을 제시하고 입국하려다가 베이징 공항 경찰에 의해 제지당한 것. 메시의 실수였다. 알고보니 메시는 과거 스페인 여권으로 대만에 입국한 적이 있는데, 중국과 대만이 같은 나라라고 생각해서 이번에도 문제 없이 입국할 수 있다고 생각했던 것. 중국 현지 매체에 의하면 메시는 공항 관계자들에게 '대만도 중국 아닌가?'라는 말을 했다. 대만과 중국의 관계를 제대로 파악하지 못했기 때문에 생긴 해프닝이었다.

결국 메시는 공항에서 약 2시간 대기한 끝에 새로 비자를 받아 입국할 수 있었다. '축구 황제'가 제대로 굴욕을 당한 셈이다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com