백내장은 카메라에서 마치 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해지고 딱딱하게 변해 시야가 흐려지는 노인성 안질환이다. 나이가 들면 누구에게나 생길 수 있을 정도로 흔하며, 최근에는 40~50대의 비교적 이른 나이에 백내장 진단을 받는 경우도 늘고 있다.
혼탁해진 수정체를 깨끗하게 되돌릴 수 있는 방법은 수술 외에는 없다. 백내장이 진행된 수정체를 새로운 인공수정체로 대체하는 수술이다. 이때 넣는 인공수정체는 평생 사용하는 것이라 생각하고 신중히 선택해야 한다.
재수술이 쉽지 않고 렌즈 적응에 곤란을 겪는 경우도 있기 때문이다. 눈의 상태나 생활습관, 직업 등 다양한 측면을 고려해 결정하는 것이 좋다.
백내장 수술에 사용되는 인공수정체는 단초점렌즈와 다초점렌즈가 있다. 단초점렌즈는 근거리나 원거리 시력 중 한 가지만 교정되는 렌즈다. 비용부담이나 부작용 위험이 적고 적응이 쉽지만 교정초점 외에 나머지 거리는 안경을 착용해 시력을 보완해야 한다.
다초점렌즈는 두 개, 혹은 세 개의 초점을 맺는 인공수정체다. 근거리와 원거리 모두 교정이 가능하지만 수술비가 비싸고 빛 번짐 현상이 나타나거나 렌즈 적응에 어려움을 겪을 수도 있다. 특정 초점거리만 잘 보이거나 끊겨 보이는 현상 등도 한계로 지적된다.
최근에는 렌즈 중심부에 도수 변화를 준 '강화된 단초점렌즈'가 등장하며 백내장 수술을 앞둔 환자들의 선택의 폭이 넓어졌다. 단초점이지만 먼 거리와 함께 스마트폰을 볼 수 있는 중간거리까지 시력이 보완된다.
본원에서는'강화된 단초점렌즈'의 유용성 확인을 위해 단초점렌즈, 삼중 다초점렌즈와 비교한 임상 연구를 진행해 대한안과학회지에 발표한 바 있다.
논문에서, 원거리 시력은 세 렌즈 사이에 유의미한 차이가 없었지만, 중간거리 시력은 다초점렌즈가 0.72로 가장 좋았고 강화된 단초점렌즈가 0.5로 일반 단초점렌즈보다 우수했다. 강화된 단초점렌즈와 다초점렌즈의 경우 안경을 착용하지 않고도 일상생활에 불편이 적었으며, 수술 후 빛 번짐 현상은 다초점렌즈가 가장 심한 것으로 나타났다.
즉, 강화된 단초점렌즈는 기존 단초점렌즈와 다초점렌즈의 단점들을 일부 보완한 방법이라고 볼 수 있다. 단초점렌즈와 달리 중간거리 시력이 확보되어 안경 없이 스마트폰을 사용할 수 있고, 다초점렌즈에 비해 빛 번짐 같은 후유증이 적고 수술 후 적응이 쉽다. 비용적인 측면에서도 유리한 만큼 백내장 수술을 앞둔 환자들에게 또 하나의 선택지가 될 것이라 생각한다. 도움말=전주 온누리안과병원 정영택 병원장