[유스 챔피언십]포항 U-18 에이스 김명준 "주변에서 케인 닮았대요"

[천안=스포츠조선 박찬준 기자]"저보고 케인 닮았대요."

포항 스틸러스 U-18(포항제철고)의 에이스 김명준(17)의 미소였다. K리그 유소년 선수들이 총출동하는 한여름의 축구 대제전 '2023 GROUND.N K리그 유스 챔피언십'이 막을 올렸다. 고등부 대회인 K리그 U-18, U-17 챔피언십은 15일부터 시작됐다. 지난해에 이어 다시 한번 충남 천안에서 펼쳐지고 있다. 24개팀이 참가하는 U-18 챔피언십은 총 6개조로 나뉘어 조별리그를 거쳐 16강 토너먼트를 치르고, 20개팀에 나서는 U-17 챔피언십은 6개조가 조별리그를 치르고 8강 토너먼트를 거친다. 결승전은 28일 천안축구센터에서 열린다.

포항은 19일 천안축구센터에서 열린 C조 조별리그 3차전에서 안산 그리너스와 1대1로 비겼다. 포항은 조 1위로 16강에 진출했다. 경기 후 만난 김명준은 "유스 챔피언십은 매년 제일 기다려지는 대회다. 그만큼 많이 준비해 왔기 때문에 한경기, 한경기 소중하게 생각하고 뛰고 있다"고 했다.

김명준은 지난해 U-17 챔피언십에도 나섰다. 당시 포항은 FC서울 U-17(오산고)에 아쉽게 패해 준우승에 머물렀다. 김명준은 "그때도 그랬지만 유스 챔피언십은 정말 우승하고 싶은 대회다. 그때 너무 아쉽게 결승까지 갔지만, 거기서 지는 바람에 올해는 더 우승하고 싶은 마음이 큰 것 같다"고 했다.

김명준은 최근 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵에 나섰다. 김명준은 주장이자 주전 스트라이커로 활약하며, 팀의 준우승에 일조했다. 해트트릭을 포함해, 4골-1도움으로 대회 득점 2위에 올랐다. 그는 "대회를 치르고 자신감이 많이 생긴 것 같다. 나에 대한 확신이 더 들게 됐다"고 했다. 하지만 이번 대회는 만족스럽지 못하다. 그는 "이번 대회에 자신이 있었는데 막상 그렇지 못한 모습을 지금 보여주고 있는 것 같다. 스스로 아쉽다. 다음 경기부터 좋아지는 모습을 보여주고 싶다"고 했다. 이어 "스트라이커인데 지금 1골 밖에 넣지 못하고 있다. 아직도 부족하다. 다음 경기부터 발전된 모습을 보여주고 싶다"고 했다.

11월 인도네시아에서 열리는 U-17 월드컵에서도 주전으로 활약할 김명준이다. 그는 "변성환 감독님이 스크린 플레이나 공중볼 경합 등에 대해 이야기해주셨다. 그래서 이번 대회에 신경을 쓰고 있다. 헤더로 득점하고 싶은 생각이 크다"고 했다.

김명준의 롤모델은 토트넘의 핵심 공격수 해리 케인이다. 그는 "원래 케인을 좋아했다. 영상 보고 많이 따라 하려고 노력한다. 주위에서도 이야기를 많이 해준다. 케인이라는 소리를 많이 듣는다"고 했다. 다른 선수들처럼 그의 목표도 유럽 진출이다. 김명준은 "해외에서 뛰는 게 어렸을 때부터 꿈이었다. 좀 멀게 느껴졌는데 아시안컵을 갔다 오니 희망이 좀 생겼다. 그래서 조금은 가까워진 것 같다"고 했다.

그래서 월드컵에서의 활약이 중요하다. 김명준은 "유럽 선수들은 피지컬이 좋다. 그래서 피지컬적인 부분에서 절대 밀리지 않는 모습을 보여주고 싶다. 우리가 잘하는 기술적인 모습으로 상대를 꺾고 싶다"고 힘주어 말했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com