[오피셜]"17년 만의 우승 선물" 홍명보 감독, 울산 현대와 3년 연장 계약 합의

[스포츠조선 김성원 기자]17년 만의 K리그1 우승을 선물한 홍명보 감독이 울산 현대와 3년 연장 계약에 합의했다.

울산은 2일 홍 감독과의 재계약을 발표했다. 홍 감독은 울산과 2026시즌까지 함께한다. 홍 감독의 연장 계약은 구단 역사상 첫 리그 2연패를 목표로 하는 울산에 새로운 동기부여가 될 것으로 보인다.

홍 감독은 2021시즌 울산의 지휘봉을 잡았다. 첫 시즌 그는 'ALL FOR ONE, ONE FOR ALL'이라는 슬로건을 기치로 내걸었다. 팀에 대한 로열티와 헌신을 강조했다. 또 개인의 특성을 살리는 부분 전술과 팀 매니징도 눈길을 끌었다.

첫 시즌 팀을 리그 2위로 이끈 홍 감독은 두 번째 시즌 비로소 자신의 색깔로 팀을 재편했다. 적중했다. 울산은 '만년 2위'을 설움을 떨쳐버리고 대망의 K리그 우승컵을 들어올렸다. 울산은 5라운드 이후부터 1위에 안착, 정상 자리를 유지하며 결국 해피엔딩을 연출했다. 2005년 이후 무려 17년 만의 K리그1 우승이었다.

공격에는 엄원상과 마틴 아담, 수비에는 김영권과 군에서 전역한 정승현이 시너지가 됐다. 임대 복귀한 이규성도 팀에 완벽 적응하며 더욱 단단한 팀을 만들었다. 주장 이청용은 MVP, 홍 감독은 감독상을 수상하며 화룡점정을 찍었다.

홍 감독의 위닝 멘탈리티는 해를 거듭할수록 압도적인 모습을 보이고 있다. 지난 시즌 울산의 리그 역전 승수는 총 9승이다. 이 중 5승은 원정, 4승은 홈경기에서 거뒀다. 장소와 컨디션에 구애받지 않고 "반드시 이긴다"라는 일념 하에 어떻게든 승리를 만들어 냈다. 올 시즌에도 리그 총 24경기를 소화한 현재, 울산은 총 4번의 역전승(홈 두 경기, 원정 두 경기)을 기록하고 있다.

홍 감독은 "지난 시간이 팀을 파악하고 만들어가는 시간이었다면 앞으로는 울산이 K리그를 대표하는 리딩클럽으로 자리 잡을 수 있도록 노력할 것이다. 무엇보다 팬분들은 나와 우리 선수들이 한 걸음 더 나아갈 수 있는 힘이자 원동력이다. 울산을 사랑하고 응원해 주시는 모든 분들을 위해 앞으로도 최선을 다할 것을 약속드린다"고 밝혔다.

울산은 창단 이후 'K리그 우승 3회, 아시아챔피언스(ACL) 리그 우승 2회, FA컵 우승 1회'라는 성과를 거뒀다. 이제는 K리그와 ACL을 압도하는 우승 왕조, 유소년 선수 육성과 팬 프렌들리의 명가로서의 초격차를 일궈내겠다는 목표로 미래를 준비하고 있다.

그리고 홍 감독과 다시 손을 잡았다. 울산은 홍 감독이 그간 쌓아온 지도자로서의 능력과 안목, 축구인으로서의 노하우를 통해 울산의 진화에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com