창단 첫 통합 우승 에이스에게 "KBO 이야기 들었다"…5강 경쟁 '승부수'가 왔다

[스포츠조선 이종서 기자] "언젠간 KBO리그에서 공을 던지고 싶었다."

NC 다이노스는 4일 새 외국인투수 발표를 했다. 테일러 와이드너를 방출하고 대체 외국인투수로 태너 털리(29)를 영입했다. 연봉 15만 달러, 인센티브 5만 달러로 총액 20만 달러 규모다.

태너는 188㎝, 92㎏의 신체조건을 갖춘 좌완 투수로 2016년 클리블랜드 인디언스(현 클리블랜드 가디언스)에 지명돼 지난해 메이저리그에 데뷔했다. 성적은 3경기 승패없이 평균자책점 6.00.

마이너리그에서는 전문 선발 요원으로 뛰었다. 통산 159경기(선발 131경기) 44승 51패 평균자책점 4.18을 기록했다. 올해는 뉴욕 양키스 산하 트리플A 소속으로 19경기 모두 선발로 나와 5승5패 평균자책점 5.64를 기록했다.

직구 구속은 144~148㎞가 나왔고, 슬라이더, 체인지업, 커브 등의 변화구를 섞어 던진다. NC는 "커리어 대부분을 선발 투수로 뛰어 스태미나가 우수하고, 안정적인 경기 운영 능력이 장점으로 평가받는다"고 기대했다.

NC가 '안정'을 강조한 이유가 있었다. 방출된 와이드너는 지난 3일 롯데 자이언츠전에서 7이닝 8탈삼진 1실점으로 호투를 펼쳤지만, 결국 방출 칼날을 피하지 못했다.

11경기 중 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)가 6차례나 있었지만, 잘 던지는 날과 그렇지 못한 날의 기복이 너무나 컸다.

지난달 22일 한화전에서 4이닝 3실점으로 흔들리면서 결국 방출 대상으로 이름을 올렸고, 마지막 등판의 호투는 결정을 바꾸지 못했다.

NC는 4일까지 45승1무43패로 5위를 기록하고 있었다. 최근 10경기 5승5패로 아슬아슬한 순위 레이스를 펼쳤다. 4위 KT 위즈(47승2무43패)와는 1경기 차. 6위 KIA 타이거즈(42승1무43패)와는 1.5경기 차로 후반기 상승 동력이 필요했다.

임선남 NC 단장도 "계속 선발로 뛰어왔던 좌완 투수라는 점을 높게 평가했다. 선발 투수로서 보다 안정적인 경기 운영을 기대한다"고 기대했다.

태너도 KBO리그가 마냥 낯설지는 않다. 태너는 "KBO에서 오랫동안 선수 생활한 제 친구 드류 루친스키로부터 이야기를 들어 알고 있다"고 밝혔다. 루친스키는 2019년 NC 다이노스 유니폼을 입어 2020년 19승5패 평균자책점 3.05를 기록하면서 NC의 창단 첫 통합 우승 에이스로 활약했다.

태너는 이어 "코로나 때 ESPN에서 KBO 경기들을 중계해 줬는데 그때 가족들하고 재밌게 야구를 시청하며 언젠간 KBO에서 공을 던지고 싶다는 생각을 했었다"라며 "KBO 팬들의 환호성과 에너지는 기대할 수밖에 없다"고 말했다.

자신을 향한 기대로 잘 알고 있다. 태너는 "나의 목표는 NC 다이노스의 우승이다. 나를 포함해 팀원 모두가 건강하게 매 경기 최선을 다하는 모습을 보여드리고 싶다"라며 "팬 앞에서 공을 던진다고 생각하니 기대되고 설렌다. 야구장에서 뵙겠다"고 각오를 전했다.

태너는 비자 발급 등 필요한 행정 절차가 마무리되는 대로 입국해 선수단에 합류할 예정이다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com