대체불가 핵심수비수 혹은 감정조절 못 하는 퇴장꾼…두 얼굴의 로메로

[스포츠조선 윤진만 기자]로메로가 '로메로'했다.

토트넘 핵심 센터백 크리스티안 로메로가 7일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열리는 첼시와 2023~2024시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 11라운드에서 전반 33분만에 다이렉트 퇴장을 당하면서 1대4 역전패의 원흉으로 지목됐다.

로메로는 전반 31분 자기 진영 페널티 박스 안에서 공을 걷어내는 과정에서 공을 먼저 건드린 뒤 스터드로 첼시 미드필더 엔조 페르난데스의 발목을 가격했다. 고의성 여부를 떠나 주심과 비디오판독시스템(VAR) 심판은 위험한 반칙이라고 판단해 퇴장을 명하고 페널티를 선언하는 '이중 처벌'을 내렸다.

맨유 레전드 게리 네빌은 "로메로는 자신이 무슨 행동을 했는지 알 것"이라고 말했다.

전반 6분 데얀 클루셉스키의 이른 선제골로 앞서가던 토트넘은 콜 팔머에게 페널티로 동점골을 내줬고, 후반 수비수 데스티니 우도지가 누적경고로 또 퇴장하는 악재 속에 후반 막바지 니콜라스 잭슨에게 해트트릭을 허용하며 1대4로 패했다.

결론적으로 로메로의 퇴장이 경기에 미치는 영향이 상당했다. 토트넘은 로메로의 퇴장으로 측면 공격수 브레넌 존슨을 빼고 센터백 에릭 다이어를 투입하며 공격 숫자를 줄였다. 로메로의 센터백 파트너인 미키 판더펜마저 전반 막바지 햄스트링을 다치며 미드필더 피에르 에밀-호이비에르와 교체했다. 엔지 포스테코글루 토트넘 감독의 말마따나 "컨트롤 할 수 있는 상황"이 아니었다.

로메로는 팀내에서 최고의 실력을 지닌 수비수로 손꼽힌다. 거침없는 대인마크로 팀 뒷문을 든든히 책임진다. 올시즌 주장 손흥민을 도울 부주장으로 선임될 정도로 팀내 입지도 탄탄하다. 안토니오 콘테 전 감독이 남긴 '최고의 유산'이란 평가다.

하지만 습관적 퇴장은 로메로의 최대 약점이다. 로메로는 2021~2022시즌 이후 컵대회를 통틀어 총 4번이나 퇴장을 당했다. 프리미어리그에 있는 모든 선수를 통틀어 빨간딱지를 가장 많이 접했다. 토트넘 유니폼을 입고 18경기당 1번씩 퇴장을 당한 셈이다.

시즌 첫 패배를 당한 포스테코글루 감독은 당장 다음 경기인 11일 울버햄턴전 원정에서 로메로와 판더펜 센터백 듀오를 가동하지 못할 최악의 상황에 직면했다. 로메로의 결장은 확정이고, 판더펜은 부상 상태를 살펴야 한다.

손흥민에겐 크나큰 악재지만, 역대급 페이스를 자랑하는 울버햄턴 공격수 황희찬에겐 시즌 7호골을 넣을 수 있는 절호의 기회다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com