'끝나지 않았다' ACL 토너먼트 향한 운명의 경기 "조별리그 통과 마지막 기회"

[스포츠조선 김가을 기자]아직 끝나지 않았다. 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 통과를 위한 물러설 수 없는 대결이 벌어진다. 조성환 감독이 이끄는 인천 유나이티드는 28일 인천축구전용구장에서 요코하마 마리노스(일본)와 2023~2024시즌 ACL 조별리그 G조 5차전을 치른다.

운명이 걸린 경기다. 올 시즌 ACL 동아시아지역에선 5개조(F~J조) 1위가 16강에 선착한다. 5개조 2위 가운데 성적이 좋은 세 팀이 16강에 오른다. 인천은 요코하마 마리노스와 나란히 2승2패(승점 6)를 기록했다. 하지만 골득실차로 요코하마 2위, 인천이 3위에 랭크돼 있다.

인천은 창단 20주년을 맞은 올해 처음으로 ACL 무대를 밟았다. ACL 플레이오프(PO)를 거쳐 본선에 진출했다. 시작은 좋았다. 요코하마와의 1차전에서 4대2 완승을 거뒀다. 홈에서 카야(필리핀)까지 잡으며 2연승을 달렸다. 하지만 최강희 감독이 이끄는 산둥 타이산(중국)에 2연패했다.

인천은 홈에서 반전을 노린다. 부상 선수가 많은 것은 아쉬움으로 남는다. 무고사, 음포쿠, 제르소, 델브리지 등 외국인 선수 대부분이 부상으로 이탈했다. 이명주 신진호 문지환 등 중심을 잡아야 할 선수들도 부상으로 제외됐다. 하지만 인천은 최근 어린 선수들로 광주FC, 울산 현대를 잡는 등 희망을 보였다.

결전을 앞둔 조 감독은 27일 기자회견에서 "부상 선수가 많다. 하지만 조별리그 통과의 마지막 기회다. 최상의 전력으로 홈팬들 앞에서 승리하도록 하겠다. 지난 요코하마전은 인천의 첫 ACL 본선 경기였다. 당시의 경기가 팀의 방향성을 만들었다. 이번 경기도 선수들에게 동기부여가 될 수 있다. 홈에서 승리를 만들겠다"고 말했다.

'K리그1 챔피언' 울산은 28일 오후 7시(한국시각) 태국의 빠툼타니 스타디움에서 빠툼 유나이티드(태국)와 조별리그 I조에서 격돌한다. 승리가 반드시 필요하다. I조에선 일본의 가와사키 프론탈레(승점 12)가 1위를 달리고 있다. 울산과 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)이 나란히 승점 6점으로 2위 경쟁을 하고 있다. 울산은 조호르와 1승1패를 주고 받았다. 울산이 홈에서 3대1 승리, 원정에서 1대2 패배를 기록했다. 울산은 이번에 최하위 빠툼과 격돌한다. 반면, 조호르는 가와사키와 붙는다. 울산은 빠툼전 승리로 2위 지키기에 나선다.

울산은 빠툼을 상대로 좋은 기억을 갖고 있다. 2021년 ACL 조별리그에서 두 차례 붙어 모두 2대0으로 승리했다. 지난 9월19일 조별리그 1차전에서도 마틴 아담의 해트트릭을 앞세워 3대1로 이겼다. 울산은 26일 결전지에 입성, 현지 적응 중이다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com