'금의환향' 미국내 평가 뒤엎은 이정후, 1억1300만달러 계약의 진정한 의미

[스포츠조선 나유리 기자]떠날 때는 키움 히어로즈, 돌아올 때는 샌프란시스코 자이언츠.

이정후가 금의환향한다. 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러(약 1473억원)에 입단 계약을 체결한 이정후는 계약 및 기자회견 등 메이저리거가 될 준비를 마치고 한국에서 연말을 보내기 위해 19일 귀국한다. 이정후는 내년초 다시 스프링캠프 준비를 위해 출국할 때까지 국내에 체류할 것으로 예상된다. 샌프란시스코는 2월 14일(현지시각) 애리조나주 스콧츠데일에서 스프링캠프를 시작한다.

KBO리그에서 프로에 데뷔했고, 성공을 거둔 선수가 메이저리그 계약을 따낸 것은 이정후가 처음은 아니다. 류현진이 본격적인 포문을 열었고, 이후 강정호 박병호 김현수 이대호 오승환 김광현 그리고 메이저리그 골드글러브를 수상한 김하성 등이 뒤를 이었다. 이정후도 선배들이 개척해놓은 길을 뒤따라가는 것이다.

하지만 이정후의 계약 조건은 앞선 선배들과는 또 다른, 더 큰 기대치들이 숨어있다.

미국내 예상 완전히 틀렸다

이정후의 계약 조건은 6년 총액 1억1300만달러다. 4년 후 옵트아웃이 포함됐고, 마이너 거부권도 포함된 것으로 알려졌다. 아직 메이저리그 그라운드를 밟아보지도 않은, 미국에서는 검증이 되지 않은 신인 선수에게는 상당히 파격적인 조건이다.

이정후가 메이저리그 진출에 도전한다고 했을 때, 이정도 계약을 예상하는 전문가는 없었다. 심지어 포스팅이 시작된 이후에도 미국 현지의 수많은 매체들이 그곳의 이적 시장 분위기를 분석해 이정후의 예상 몸값을 '5000만~6000만 수준, 정말 많이 받으면 9000만 달러 정도'로 전망했었다.

예상 몸값은 결코 감정적인 수치가 아니다. 최근 시장의 분위기나 선수에 대한 전반적인 리그의 평가를 감안한 것이다. 1~2년 사이 메이저리그에 진출한, 이정후와 비슷한 유형의 일본인 선수들 중에서도 이 정도 계약을 이끌어낸 사례는 없었다.

이정후 영입을 원하는 팀이 샌프란시스코 뿐만이 아닌, 다른 팀과 경쟁이 붙었기 때문에 몸값이 더 상승한 것으로 추측된다. 샌디에이고 파드리스가 이정후 영입 의지는 있었지만 샌프란시스코 정도의 금액은 제시하지 못했다는 보도도 나왔다. 하지만 그것보다도 상대적으로 박한 한국 타자들에 대한 기준 몸값을 깨고, 더 큰 계약을 이끌어냈다는 자체로 미국내에서도 놀라워하는 시선이 많다.

MLB 스타들 뛰어넘는 대우의 의미

이정후가 2024시즌에 받게 될 연봉은 700만달러다. 그리고 2025시즌 1600만달러, 2026~2027시즌 2200만달러 그리고 옵트아웃을 하지 않는다면 2028~2029시즌에는 2050만달러의 연봉을 받게 된다. 세부적인 조건을 무시하고, 6년 총액 1억1300만달러를 단순하게 평균값으로 나누면 이정후의 연봉은 샌프란시스코 팀내 1위로 점프한다.

마이클 콘포토, 로건 웹, 로스 스트리플링 등 팀내 또다른 스타 선수들보다 더 높은 평균 연봉이다. 이정후는 단숨에 샌프란시스코 팀내 페이롤 1위, 가장 많은 돈을 받는 선수가 됐다.

프로의 세계에서 투자는 곧 기회로 이어진다. 이정후의 계약 조건을 봤을 때, 많은 전문가들이 '샌프란시스코가 이정후를 주전 중견수로 쓰려고 하는 것'이라고 입을 모았고 구단 역시 이정후에 대해 '이정후는 앞으로 우리팀의 주전 중견수이자 매일 나갈 선수'라고 못 박았다.

그동안 KBO리그에서 메이저리그에 진출한 선수들 가운데 곧장 주전 기회를 보장받은 선수는 많지 않았다. KBO리그에서는 최고의 실력을 갖춘 선수들이지만, 메이저리그에서는 주전 경쟁부터 시작이었다. 대부분의 선수들이 그랬다. 하지만 이정후는 심적으로 조금은 더 편한 상황으로 빅리그 데뷔 시즌을 맞게 된다.

이정후의 성공 여부, 후배들에게 새로운 길 열리나

그렇기 때문에 더더욱 이정후의 메이저리그 성공 여부가 향후 KBO리거들의 미국 진출 성패가 걸려있다고 해도 과언이 아니다. 메이저리그 구단들은 KBO리그를 일본프로야구(NPB)에 비해 한 수 아래라고 평가하고 있다. 일본 선수들이 한국 선수들에 비해 훨씬 더 많은 돈을 받고 메이저리그에 진출하게 되는 것도 일너 이유 때문이다.

하지만 이정후의 '초대박' 계약은 이런 평가에 대한 기본값을 다르게 설정해볼 수 있는 좋은 기회다. '한국 선수들이 메이저리그에서 통한다'는 인식을 더 확고하게 세울 수 있고, 앞으로 포스팅 시스템 혹은 FA 신분으로 메이저리그 문을 두드려볼 이정후의 후배들에게는 훨씬 더 유리한 조건에서 협상을 시작할 수 있을 것이다.




나유리 기자 youll@sportschosun.com