'충격 폭로! 맨시티 최악위기' 재정비리 혐의만 115개, 유죄판결 시 맨시티 즉시 강등

[스포츠조선 이원만 기자] '트레블 달성'의 영광이 한 순간에 물거품이 될 수도 있다. 맨체스터 시티가 최악의 위기상황에 직면했다.

무려 115개의 재정적 페어플레이(FFP) 위반 혐의를 받고 있는 맨시티가 자칫 프리미어리그에서 강등될 가능성이 제기됐다. 유죄 판결이 나올 경우 강등을 피할 수 없다는 주장인데, 이걸 제기한 인물이 바로 전 맨시티의 재정고문이라 우려가 커지고 있다.

영국 매체 미러는 19일(한국시각) '맨시티의 전 재정고문은 구단이 받고 있는 115개의 재정 비리혐의가 유죄로 입증될 경우 EPL에서 강등될 수 있다는 주장을 했다'고 보도했다. 엄청난 파장을 불러올 만한 내용이다. 현재 리그를 대표하는 명문구단 맨시티의 명성이 하루 아침에 바닥으로 추락할 수 있기 때문이다.

지난 시즌 트레블을 달성하며 EPL 최고구단으로 올라선 맨시티는 현재 2009년부터 2018년 사이에 걸쳐 구단 재정과 관련한 비리 의혹에 휩싸여 있다. 맨시티가 이에 대한 조사에 재대로 협조하지 않고 있다는 주장도 나왔다. EPL 최고경영자인 리차드 마스터스는 이와 관련해 맨시티 구단의 청문회 날짜가 결정됐다고 확인했지만, 구단은 이를 부인하는 상황이다.

하지만 전 맨시티 재정고문인 스테판 보슨의 증언으로 인해 맨시티가 더욱 궁지에 몰렸다. 이 매체는 보슨이 스포르트와 진행한 인터뷰를 인용해 '맨시티 비리 혐의의 규모는 에버턴이나 노팅엄 포레스트와는 완전히 다르다. 혐의가 입증된다면, 최소 강등으로 마무리될 것이라는 점에는 이견의 여지가 없다. 매우 심각하다"며 맨시티가 유죄 판결을 받을 경우 단순히 승점 삭감 징계가 아닌 다이렉트 강등 징계까지 받을 수 있다고 주장했다.

이어 보슨은 "사실 지난 10년에 걸쳐 여러 비리가 있었다는 의심을 받고 있다. 맨시티가 이 기간에 체결한 메인 스폰서 계약이 (구단 주장대로) 5000~6000만 파운드가 아니라 사실은 800만파운드에 불과했으며, 재정 상황에 관한 모든 것이 엉터리였다는 주장이 있다. 구단 보드진, 리그, UEFA, FA 실사진 등 을 비롯한 많은 사람들이 거짓말을 하고 있다"고 폭로했다.

맨시티는 2002~2003시즌부터 EPL에서 활동 중이다. 특히 2008년 아부다비 유나이티드 그룹에 인수된 이후 엄청난 자금력을 바탕으로 강팀이 됐다. EPL 사무국은 수 년전 맨시티가 2009년부

터 2018년까지 100회 이상 FFP 규정을 위반했다는 의혹을 제기하고 조사를 시작했다. 결국 유럽축구연맹(UEFA)은 지난 2020년 맨시티가 2012년부터 2016년에 걸쳐 FFP 규정을 심각하게 위반했다며 2년간 유럽대회 출전 금지를 명령하기도 했다. 그러나 스포츠중재재판소가 맨시티의 손을 들어주며 이 명령은 무효화됐다.

그러나 새로운 청문회 등 조사가 시작될 경우 다른 결과가 나올 수 있다. 최악의 상황은 다이렉트 강등이다. 트레블 달성 등을 포함해 그간 쌓아온 명성이 일순간에 물거품이 될 수도 있는 상황이다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com