'이번에도 패배? 아니면 복수혈전?'…일본 축구가 16강 상대 바레인 감독에게 주목하는 이유

[스포츠조선 최만식 기자] '또 피치 감독이네.'

일본 축구가 바레인을 이끄는 후안 안토니오 피치 감독에게 주목하고 있다. 아시안컵에서 특이한 인연 때문이다.

피치 감독이 이끄는 바레인은 이번 카타르아시안컵에서 한국과 같은 E조에 속했다. 바레인은 지난 15일 열린 E조 1차전에서 한국에 1대3으로 패했다.

하지만 이후 말레이시아에 승리한 뒤 25일 한국-말레이시아전과 동시에 열린 조 선두였던 요르단과의 경기에서 1대0으로 승리하면서 극적으로 조 1위 16강에 올랐다. 같은 날 한국이 말레이시아전에서 경기 종료 직전 충격의 동점골을 허용하면서 3대3, 조 2위로 내려앉았기 때문이다.

이로 인해 16강 대진표에서 한국이 일본을 피하는 대신 바레인이 일본을 상대하게 됐다.

26일 일본 언론들에 따르면 공교롭게도 피치 감독은 아시안컵 무대에서, 그것도 16강에서 2회 연속으로 일본을 만난다. 지난 2019년 대회에서는 피치 감독이 사우디아라비아의 사령탑으로 일본을 만나 0대1로 패한 바 있다.

피치 감독은 요르단전 이후 기자회견에서 "일본은 훌륭한 팀으로 경험이 풍부하고 유럽 리그에서 뛰는 선수들도 있다"면서 "그러나 우리는 희망에 가득차있다. 선수들은 매우 낙관적이고 사기도 높다"며 자신감을 나타냈다고 한다.

5년 전 일본전 패배에 대해서는 "일본의 수준은 매우 높다.개인기는 물론 기술, 잠재력도 갖추고 있다"고 회고하면서도 "우리는 선수들의 집중력, 노력에 큰 자신감을 가지고 있다. 우리가 승리하기를 기대하고 있다"며 '어게인 일본전'에 강한 의욕을 보였다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com