최고 인기팀 감독이, 야구만 하기도 바빴을텐데...'뒷돈' 받고 마케팅까지 관여했나

[스포츠조선 김용 기자] 야구 하기도 바빴을텐데, 마케팅까지 신경쓸 여력이 있었을까.

KIA 타이거즈가 '대충격'에 빠졌다. KBO리그 역사상 이렇게 폭풍같은 시간이 지나간 적이 있을까 싶을 정도다. 하루 아침에 감독이 사라졌고, 그 감독은 구속 위기에 몰렸다.

KIA는 29일 김종국 감독 경질을 발표했다. 예정된 수순이었다. KIA는 28일 김 감독의 직무 정지를 긴급 발표했다. 김 감독이 금품 수수 혐의로 검찰 조사를 받고 있다는 사실을 제보로 알았고, 김 감독과 면담 결과 이 사실이 확인됐기 때문이었다. 다만, 김 감독이 결백을 주장했고 구단도 어떤 일인지 파악하는지에 대한 시간이 필요해 직무 정지 선에서 급한 불을 껐다.

그런데 이게 웬일. 29일 검찰이 김 감독에 대한 구속영장을 청구했다. 물론 유무죄 여부, 구속 여부는 재판과 심리를 통해 결정될 일이지만 구속영장이 신청됐다는 자체로도 엄청난 충격이었다.

검찰이 아무 증거도 없이 구속영장을 함부로 청구했을리 만무했다. 김 감독이 어떤 사건으로 수사 대상에 올랐는지 밝혀지기 시작했다. 시작은 장정석 전 단장이었다. FA 박동원(현 LG) 뒷돈 논란으로 인해 지난해 3월 경질됐다. 이후 검찰이 장 전 단장의 수사를 진행했고, 지난해 말 압수수색을 실시하기까지 했다. 이 과정에서 장 전 단장이 박동원 논란 외에 다른 리베이트에 연관된 걸 확인했고, 이를 수사하다 김 감독까지 연루가 된 걸 밝혀낸 것이다.

김 감독은 현재 KIA를 후원하는 한 커피 업체로부터 KIA를 후원하고 협업하게 해달라는 청탁 명목으로 1억여원의 돈을 받은 것으로 알려졌다. 무슨 야구 감독이 이런 청탁을 받고, 구단에 입김을 불어넣을 수 있느냐고 하겠지만 KBO리그 감독의 권한은 절대적이다. 야구 외적으로도 구단의 결정 사항에 충분히 힘을 발휘할 수 있는 구조다.

그리고 야구 감독들 주변에는 늘 사람이 붙는다. 팬심을 이용해 '스폰서' 역할을 하는 사람들이 등장한다. 이 커피 업체의 경우에도 수뇌부가 KIA의 팬이고, 그 팬심에서 후원을 추진한 것으로 알려졌다.

김 감독이 후원금 명목으로 돈을 받았는지, 정말 배임수재 혐의가 적용될 수 있게 돈을 받고 이 업체에 유리한 뭔가를 해줬는지는 수사와 재판을 통해 가려질 것이다. 증거 인멸 우려 등이 없다면 구속을 피할 수도 있다.

하지만 어찌됐든 정상적이지 않은 루트로 돈을 받은 건 분명해 보인다. 여기서부터 KIA 구단이 밝힌 대로 '품위손상행위'다. 타이거즈 원클럽맨의 말로가 최악의 시나리오로 점을 찍고 말았다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com