입술·성기 물집 '헤르페스', 원인과 치료는?

[스포츠조선 장종호 기자] 피곤하거나, 컨디션이 나쁠 때마다 입술에 물집이 생기는 경우가 있다.

또한 엉덩이나 성기에 물집이 나타나기도 한다.

이는 단순포진이란 질환이다. 모든 사람에게 생기는 것은 아니지만 상당히 흔히 발생하는 질환이다.

단순포진은 반복적으로 피부에 물집을 일으키는 질환으로 '헤르페스(herpes)'라고도 불리며, 단순 헤르페스 바이러스(herpes simplex virus)에 의해 발생한다.

단순포진은 동일한 부위에 작은 물집이 반복적으로 나타나는 것으로, 주로 아래 입술에 생긴다. 간혹, 성기에 물집이 생길 수도 있다.

동일한 부위에 반복해 발생하지만, 자주 재발하는 경우에는 약간씩 옆으로 이동해 발생하기도 한다.

단순포진의 증상은 단계별로 나타난다. 입술에 물집이 생기기 전에 가렵고, 따갑거나 화끈거리는 증상이 생긴다.

반복적으로 단순포진을 경험한 사람들은 이런 증상이 생기면 물집이 곧 생길 것이라는 것을 알아채기도 한다.

이어 피부가 붉어지며 물집이 옹기종기 생기고, 이 물집들은 터져서 헐게된다. 이후 딱지가 생기며, 보통 7~10일 정도면 딱지가 떨어지고 원래 상태로 회복된다.

단순포진의 물집은 정신적 스트레스, 피로, 생리, 강한 햇빛 노출, 상처, 레이저 시술, 미용시술 등의 다양한 요인을 심하게 받으면 재발할 수 있다.

단순포진의 원인 균인 단순 헤르페스 바이러스(herpes simplex virus)는 영어의 앞 글자를 따서 HSV라고 부르기도 한다.

대개 입술 단순포진은 HSV 1형에 의해 감염되고, 성기 단순포진은 HSV 2형에 의해 감염된다. 보통 평균 1년에 한 번 정도 재발하지만, 재발하는 빈도는 사람마다 매우 다양해 더 자주 재발할 수도 있다. 그러나 시간이 갈수록 재발의 빈도나 물집의 심한 정도가 감소하는 경향이 있을 수 있다.

균에 감염되는 경로는 주로 접촉에 의한 것이다. 균과 접촉하게 되면 균이 피부와 점막을 뚫고 들어온 후에 피부에 있는 신경을 타고, 척수근처에 있는 신경절까지 올라가 잠복한다.

이후 피곤하거나, 자외선을 받거나, 상처가 생기면, 잠복해 있던 바이러스가 척수 신경절에서부터 다시 자라 피부에 물집이 생기게 되는 것이다.

물집이 입술이나 성기에 있을 경우에는 성관계 중 접촉에 의해 파트너에게 전염시킬 수 있기 때문에, 물집이 생겨 있을 때와 물집이 없어진 후 1~2일 동안에도 성관계를 하지 않는 것이 좋다.

분만 중에 물집이 있는 경우엔 아기에게 전염될 가능성이 있다. 그러나 임신기간 중에는 물집이 있더라도 안심해도 된다.

분만 중이라도 성기 주위에 단순포진이 재발하지 않아 물집이 없는 경우엔 전염 가능성은 없다.

현재 단순포진 치료제로 흔하게 사용하는 항바이러스 복용 약은 아시클로버(Acyclovir), 발라시클로버(Valacyclovir), 팜시클로버(famciclovir) 등이다.

전구증상이 시작되자마자 항바이러스 약을 2일 정도 복용하면 물집을 예방할 수 있다.

다만 현대 의학 수준으로는 아직 바이러스를 죽이는 약은 없고, 바이러스의 증식을 억제하는 약만이 개발돼 있다.

따라서 재발 요인을 피하고, 재발했을 때 적절히 관리하? 일상생활에서의 불편함을 줄일 수 있다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com