갈리고 또 갈린 SON의 지난 9년…"토트넘은 이제 톱 플레이어 벤치에 앉히는 팀"

[스포츠조선 윤진만 기자]"나는 좋은 선수를 벤치에 앉힐 수 있는 권리가 없는 유일한 감독인 것 같다."

조제 무리뉴 감독이 토트넘 사령탑 시절이던 2020년 6월, 기자회견에서 꺼낸 말이다. 스티븐 베르바인의 투입 여부를 묻는 말에 프랭크 램파드(당시 첼시), 위르겐 클롭(리버풀), 펩 과르디올라(맨시티) 등 빅클럽 감독들의 이름을 거론하며, 얇은 스쿼드를 한탄했다.

그랬던 토트넘이 올시즌 달라지기 시작했다. '디애슬레틱'은 13일, "토트넘이 마침내 톱 플레이어(최고의 선수)를 벤치에 앉힐 수 있는 팀이 됐다"는 제하의 기사에서 "토트넘은 오랫동안 최고의 선수가 모든 경기에 출전해야 하는 팀이었다. 주요 선수를 교체할 수 있는 라이벌에 비해 좋은 상황이 아니었다"고 운을 뗐다.

'디애슬레틱'은 계속해서 "그러나 이제는 가용성 위기가 완화되면서, 토트넘도 사치를 누리고 있다"며 우루과이 출신 미드필더 로드리고 벤탄쿠르를 조명했다. 이 매체는 "벤탄쿠르는 전방 십자인대 파열 부상을 당한지 1년도 채 지나지 않아 팀에 복귀해 올드트라포드에서 부상을 당하지 않았던 것처럼 뛰었다. 예를 들어, 엔지 포스테코글루 감독이 울버햄턴전에서 벤탄쿠르가 선발보다 교체로 뛰는 게 이득이라고 생각하면, 시즌 초반 프리미어리그 최고의 미드필더였던 이브 비수마와 교체할 수 있다"고 적었다.

아울러 "핵심 선수를 교체하고도 경기력이 저하되지 않는 것은 토트넘이 수년간 추구해 온 상황"이라고 짚었다. '디애슬레틱'은 손-케 듀오의 사례를 소개했다. 토트넘이 손흥민 입단 후 2015년 9월부터 아시안컵 기간까지 9년간 손흥민과 해리 케인(현 바이에른뮌헨)이 동시에 빠진 프리미어리그 경기가 단 5경기에 불과하다고 밝혔다. '디애슬레틱'은 "그들 중 누구에게도 휴식을 줄 수 없었다"고 돌아봤다.

좋은 재료없이 좋은 요리를 할 수 없다. 그런 점에서 토트넘은 분명 탑4 재진입의 좋은 기회를 잡았다. 토트넘은 11일 브라이턴전에서 후반 추가시간 6분 손흥민의 어시스트에 의한 브레넌 존슨의 역전 결승골에 힘입어 2대1로 승리하며 4위를 탈환했다. 손흥민은 카타르아시안컵을 끝마치자마자 팀에 귀중한 승점 3점을 선물했다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com