"더 이상 기대할게 없다" 손흥민 향한 EPL 출신 수비수의 경외심...8년 연속 공격포인트 20개도 달성

[스포츠조선 이현석 기자]손흥민의 활약에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출신 수비수도 혀를 내둘렀다.

토트넘은 10일(한국시각) 영국 버밍엄의 빌라파크에서 열린 애스턴 빌라와의 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드 원정경기에서 4대0 대승을 거뒀다.

손흥민은 이날 경기 최전방 공격수로 선발 출전했다. 팀 공격의 선봉장으로 나서 팀의 대승을 견인했다.

전반을 두 팀이 0-0으로 마친 상황에서 후반 손흥민이 득점력과 창의적인 패스를 폭발시켰다. 후반 8분 콘사의 패스 실수가 나오자 쿨루셉스키가 이를 놓치지 않고 잡아냈다. 쿨루셉스키는 곧바로 손흥민에게 패스했고, 손흥민은 침착하게 존슨에게 공을 전달했다. 존슨은 깔끔한 감아차기로 골문 상단을 노리며 팀의 두 번째 득점을 기록했다.

토트넘은 쐐기골까지 어렵지 않게 기록했다. 주인공은 손흥민이었다. 후반 추가시간과 동시에 쿨루셉스키가 손흥민에게 깔끔한 땅볼 크로스를 전달했다. 손흥민은 이를 침착한 감아차기로 마무리하며 애스턴 빌라 골망을 흔들었다.

도움도 추가했다. 후반 추가시간이 4분가량 흐른 시점 손흥민은 직접 드리블 돌파를 통해 페널티박스 깊숙한 곳으로 전진했고, 자신의 옆에 위치한 베르너에게 가볍게 공을 내줬다. 베르너는 특별한 동작 없이 공에 발을 맞췄고, 그대로 애스턴 빌라 골문 안으로 빨려 들어갔다.

이날 1골 2도움을 기록한 손흥민은 토트넘 역대 득점 랭킹 5위에 올랐다. 토트넘에서 159골을 넣은 손흥민은 해리 케인(280골), 지미 그레이브스(268골), 보비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골)에 이어 159골을 넣은 클리프 존스와 어깨를 나란히 했다. 향후 몇 시즌 동안 더 토트넘에서 활약한다면 200골 고지까지는 충분히 노려볼 수 있을 전망이다.

공격포인트도 20개를 넘겼다. 올 시즌 14골 8도움을 기록한 손흥민은 벌써 22개의 공격포인트인데, 이는 토트넘 팀 내 독보적인 1위다. 손흥민은 이적 첫 시즌을 제외하고는 무려 8시즌 연속 20개 이상의 공격포인트를 기록하며 토트넘 공격에 헌신했다.

손흥민의 엄청난 경기력에 EPL 출신 수비수도 찬사를 보냈다. 영국 TBR풋볼은 11일 '코너 코디가 손흥민에게 경외감을 느끼며 떠났다'라고 보도했다.

코디는 잉글랜드 대표팀까지 승선했던 베테랑 수비수로 리버풀, 울버햄튼, 에버튼 등을 거쳐 현재는 레스터시티에서 뛰고 있다. 코디는 이날 경기를 BBC 패널로 지켜보며 손흥민에 대해 "정말 멋진 마무리다. 우리는 더 이상 손흥민에게 기대할 것이 없다. 훌륭한 골이자, 훌륭한 축구 선수다"라며 손흥민의 득점과 함께 칭찬을 쏟아냈다.

영국의 TBR풋볼도 '손흥민은 엄청난 경기력과 함께 팀이 마지막 순간 도망가는 득점도 도왔다. 손흥민은 다시 한번 눈에 띄는 선수임을 입증했다'라고 손흥민에 대힌 코디의 평가가 당연하다고 평가했다.

같은 선수들까지 매료시킨 손흥민의 활약상이 올 시즌 어디까지 이어질지도 큰 관심을 모을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com