손흥민 잘 따르는 최고의 후배이자 포스테코글루 황태자...“한계없는 잠재력” 찬사

[스포츠조선 김대식 기자]파페 마타르 사르는 토트넘의 미래를 책임질 젊은 재능이다.

토트넘은 10일(한국시각) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 애스톤 빌라와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드 경기에서 4대0 대승을 거뒀다. 4위인 빌라를 상대로 승리한 토트넘은 승점 차이를 2점으로 좁히는데 성공했다.

경기 최우수 선수로 꼽힌 건 1골 2도움을 기록하면서 4골 중 3골에 관여한 손흥민이다. 하지만 경기의 흐름을 바꾼 선수는 파페 사르였다. 후반 4분 사르는 중앙에 머물다가 순간적으로 우측으로 침투해 빌라의 수비진에 균열을 가져왔다.

파페 사르는 중앙에 제임스 매디슨이 향해가는 것을 보고 곧바로 크로스를 올려줬고, 매디슨이 마무리하면서 토트넘이 선제골을 터트렸다. 매디슨의 마무리도 좋았지만 파페 사르의 침투와 완벽한 크로스가 더욱 돋보인 득점 과정이었다.

이후 사르는 후반 25분 로드리고 벤탄쿠르와 교체되면서 경기장을 빠져나왔다. 좋은 활약을 이어가던 파페 사르가 교체된 이유는 부상 때문이었다. 파페 사르는 현재 허리 부상을 참고 뛰고 있는 중이다. 아직 통증이 남아있기 때문에 더 부상이 심해지지 않도록 관리 차원의 교체였다.

경기 후 포스테코글루 토트넘 감독은 파페 사르에 대한 칭찬을 입에 달도록 했다. 그는 "파페 사르는 훌륭했고, 에너지가 넘쳤다. 그는 훌륭한 자질을 갖고 있다. 매디슨한테 연결했던 첫 골은 멋있었고, 매우 중요한 골이었다"며 입을 열었다.

이어 포스테코글루 감독은 파페 사르가 경기장에서 보여주는 헌신에 굉장히 만족하고 있다고 밝혔다. 그는 "파페 사르는 항상 모든 걸 다 준다. 이번에도 경고를 받아서 운이 좋지 않다고 봤는데 잘 대처했다. 젊은 선수인데 매우 성숙하다"며 사르의 경기 운영 능력에 대해서도 엄지를 치켜세웠다.

덧붙여 "이렇게 이쁜 선수들이 우리 팀에는 몇 명 있다. 그들의 한계는 저 멀리 있다. 솔직하게 말하면 그들이 도달할 수 있는 축구선수 수준에는 한계란 없을 것 같다"며 극찬을 남겼다.

파페 사르는 포스테코글루 감독이 오면서 엄청난 수혜를 본 선수 중 한 명이다. 토트넘으로 이적한 뒤로 안토니오 콘테 감독은 유망주를 기용하는 걸 꺼려했기에 파페 사르는 많은 기회를 잡지 못했다. 그에 비해 포스테코글루 감독은 나이가 아닌 실력을 기준으로 평가해 선발 명단을 꾸렸고, 파페 사르는 당당하게 주전 자리를 차지했다.

파페 사르는 토트넘 팬들한테 복덩이가 됐다. 그는 주장인 손흥민과도 굉장히 잘 어울리는 관계로 잘 알려져있다. 파페 사르가 토트넘으로 처음 이적했을 때, 많은 도움을 준 선수 중 한 명이 손흥민이었다. 1992년생인 손흥민과 2002년생인 파페 사르는 10살이라는 나이 차이를 극복해 친구처럼 잘 지내고 있다.