'ACL 4강+태극전사 6명' 울산, 인천전도 무패 질주 도전…ACL 4강 상대는 요코하마

[스포츠조선 김성원 기자]패전을 잊은 울산 HD가 인천 유나이티드와 격돌한다.

울산은 17일 오후 4시 30분 문수축구경기장에서 인천과 '하나은행 K리그1 2024' 3라운드를 치른다. '디펜딩 챔피언' 울산은 K리그1 개막 후 포항 스틸러스(1대0 승)와 김천 상무(3대2 승)를 연달아 꺾고 2연승을 질주하고 있다. 아시아챔언스리그(ACL)에선 8강에서 라이벌 전북 현대를 꺾고 4강에 진출했다. ACL 16강과 8강, K리그 등 6경기에서 5승1무로 무패다.

전북과의 ACL 8강 2차전이 백미였다. 울산은 12일 전반 추가시간 루빅손의 크로스를 설영우가 페널티박스 안에서 환상적인 논스톱 슈팅으로 골을 연결, 1대0으로 승리했다. 특히 수문장 조현우의 선방쇼와 수비진들이 집중력을 발휘하며 상대 맹공을 무실점으로 막아냈다.

울산은 산둥 타이산(중국)을 제압하고 올라온 요코하마 마리노스(일본)와 결승 진출을 놓고 맞붙는다. 4월 17일 안방에서 1차전, 24일에는 일본으로 원정길을 떠난다.

2025년 열리는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출 희망도 이어갔다. AFC 포인트에서 울산은 총 78점으로 전북(80점)을 2점 차로 따라붙었다. 4강에서 1승만 챙기면 전북을 제친다.

또 하나의 희소식은 울산이 대세라는 것을 증명하듯 태극전사를 6명이나 배출했다는 점이다. 기존의 김영권 조현우 설영우에다 주민규 이명재 엄원상이 새롭게 승선했다.

주민규는 생애 처음으로 태극마크를 달았다. 그는 K리그1에서 두 차례나 득점왕을 차지한 최고 골잡이다. 하지만 A대표팀과는 인연이 없었다. 왼쪽 풀백 이명재도 처음으로 대표팀 유니폼을 입게 됐다. 엄원상은 재합류로 가치를 증명했다.

이밖에 '왼발의 마법사' 이동경도 컨디션이 좋다. 그는 9일 김천과의 2라운드에서 왼발과 오른발로 한 골씩 터트렸다. 또 이타적인 플레이로 장시영의 골을 도우며 2골-1도움으로 승리를 이끌었다.

울산은 지난 시즌 인천과 네 차례 만나 1승1무2패로 열세였다. 이번 시즌 자신감, 경기력, 결과 모두 잡고 있는 울산은 인천을 누르고 기분 좋게 A매치 휴식기를 맞겠다는 의지다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com