포스테코글루와 함께 SON 울렸던 레전드...이젠 토트넘의 보이지 않는 비밀무기로

[스포츠조선 김대식 기자]밀레 예디낙 코치는 이제 토트넘에서 없어서는 안될 존재다.

2015년 1월 31일(이하 한국시각) 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 결승, 한국과 호주의 맞대결에서 한국은 연장전 승부 끝에 1대2로 패배하면서 우승 문턱에서 좌절됐다.

후반 추가시간에 터진 손흥민의 극장골로 한국은 연장전까지 향했지만 선수들의 체력 저하로 일격을 맞으면서 패배했다. 1경기에서 기적은 두 번 일어나지 않았다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 손흥민은 하염없이 눈물을 흘렸다. 기적적인 동점골을 터트리면서 한국을 살려냈던 손흥민이었지만 아시안컵 우승은 끝내 손에 잡히지 않았다.

이때 호주를 우승으로 이끈 감독이 바로 엔제 포스테코글루 감독이다. 포스테코글루 감독은 호주를 성공적으로 이끌면서 요코하마 F.마리노스의 지휘봉을 잡았다. 요코하마에서도 15년 만에 J리그1 우승을 달성해냈고, 이후에 셀틱에서는 도메스틱 트레블이라는 업적을 남겼다. 감독 선임 작업에 어려움을 겪던 토트넘은 돌고 돌아 포스테코글루 감독을 선택했고, 8년 전 적으로 만났던 포스테코글루 감독은 손흥민의 스승이 됐다.

지금 토트넘에는 9년 전 손흥민을 울린 사람이 또 있다. 바로 포스테코글루 체제의 호주에서 주장을 역임했던 예디낙이다. 예디낙은 호주의 전설적인 축구선수로 크리스팔 팰리스와 애스톤 빌라에서 활약했다. 프리미어리그(EPL)를 꾸준히 지켜봤던 팬이라면 익숙한 선수다. 예디낙은 2015 아시안컵에서도 호주의 주장이었고, 결승전에서 탁월한 실력으로 한국의 공격을 잘 봉쇄했다. 시상식 가장 앞에서 아시안컵 트로피를 들어 올렸다.

예디낙은 2019년 빌라에서 조용히 은퇴한 후 바로 코치 생활을 시작했다. 포스테코글루 감독은 토트넘 지휘봉을 잡게 된 뒤 자신의 옛 제자에게 연락했고, 두 사람은 감독과 선수가 아닌 감독과 코치 사이로 토트넘에서 동행하게 됐다.

예디낙 코치는 토트넘에서 수비와 세트피스 전술을 담당하고 있다. 이번 시즌 토트넘의 핵심 수비수가 된 미키 판 더 펜은 예디낙 코치가 얼마나 팀에서 중요한지를 설명했다. 그는 "예디낙은 최고의 선수였고, 훌륭한 경력을 쌓았다. 호주의 주장이기도 했다. 우리 팀의 세트피스 전술에서 중요한 역할을 맡고 있다. 매일 경기장에서 그는 우리를 날카롭게 준비시킨다. 경기장 밖에서는 최고로 좋은 사람이다"며 예디낙 코치에 대한 신뢰를 보였다.

예디낙 코치의 노력 덕분에 지난 시즌 실점이 리그 중하위권에 머물던 토트넘의 수비는 리그 중상위권으로 도약했다. 판 더 펜은 "훈련할 때에도 예디낙 코치는 우리를 최고 수준으로 끌어올릴 수 있기 때문에 함께 훈련하는 것은 정말 좋다. 예디낙이 뛰는 것도 전혀 문제가 없어서 우리가 수비하고, 그가 크로스를 할 때 최대치를 보여줘야 한다. 예디낙 코치 덕분에 항상 훈련에서 높은 수준에 도달할 수 있다. 경기장 안팎에서 그는 우리에게 많은 도움을 주고 있다"며 감사함을 전하기도 했다.

예디낙 코치는 경기 분석도 담당하고 있다. 토트넘이 경기를 치를 때 그가 벤치에 없는 이유는 전술 분석관들과 함께 경기장 위에서 토트넘의 문제점을 지켜보고 있기 때문이다. 예디낙 코치의 코칭 실력과 전술적인 판단은 토트넘을 바꾸는 데 큰 도움이 되고 있다.