‘위대한’ 손흥민, ‘우상’ 호날두 넘었다...아시아 유일, 전 세계 최고의 축구선수 ‘12위’ 등극

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 이제 크리스티아누 호날두보다도 더 뛰어난 활약을 펼치고 있는 선수가 됐다.

영국 기브미스포르트는 18일(한국시각) 2024년을 기준으로 세계 최고의 축구선수를 1위부터 15위까지 자체적으로 선정해 발표했다.

세계 최고의 축구선수를 정하는 기준은 3가지였다. 첫째는 월드 클래스로서의 능력을 인정받는 선수여야만 한다. 기브미스포르트는 해당 기준을 제일 중요하게 생각했다. 둘째는 단순히 세계 최고의 실력만 가진 선수가 아니라 얼마나 존경을 받고 있는지를 중요하게 고려했다. 마지막으로는 일관성이다. 세계 최고의 능력을 얼마나 꾸준히 지속해왔는지를 보겠다는 것이다.

손흥민은 12위에 이름을 올렸다. 아시아 선수로는 유일하게 랭킹에 포함됐다. 매체는 손흥민의 12위 선정 이유를 설명하면서 "2023년 여름 해리 케인이 토트넘을 떠난 후 사람들은 어떻게 대처할지 확신하지 못했다. 케인은 역대 최고의 선수 중 한 명이었지만, 손흥민은 이 시점에 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 왼쪽 윙어나 공격수로 뛰며 12골을 넣으며 눈부신 활약을 펼쳤다"며 손흥민이 케인의 빈자리를 잘 대처했다고 언급했다.

또한 "그는 히샬리송, 제임스 매디슨, 브레넌 존슨 그리고 데얀 쿨루셉스키와 잘 호흡하면서 토트넘이 EPL에서 리그 4위를 두고 경쟁하는 예상하지 못했던 순간을 돕고 있다. 토트넘은 2023년 트로피를 가져오는데 실패했고, 2024년도 그럴 것 같다. 하지만 손흥민은 여전히 최고의 공격수 중 한 명이다"며 엄청난 극찬을 남겼다.

2023~2024시즌을 예상하면서 모두가 손흥민한테 어려운 시즌이 될 것이라고 전망했다. 경기 외적인 이유로 인했다고 해도, 2022~2023시즌의 모습이 아쉬웠기에 부정적인 여론은 불가피했다. 영혼의 파트너인 케인은 우승을 위해 토트넘을 떠났고, 토트넘의 사령탑에는 빅리그 지도 경험이 없는 엔제 포스테코글루 감독이 왔다.

2022~2023시즌에 안와골절과 탈장 부상이라는 큰 어려움을 겪었기에 손흥민이 더 이상 날아오르지 못할 것이라는 의견도 있었다. 커리어 내내 위기에 강했던 손흥민은 이번에도 역시 증명해냈다. 케인 없이도 세계 최고 수준의 능력을 보여줄 수 있다는 걸 완벽하게 입증하면서 더욱 진화했다는 평가를 받고 있다. 1992년생으로 더 발전하기 힘든 나이에 손흥민의 가치는 이번 시즌 더욱 높아졌다.

기브미스포르트의 지적대로 트로피가 존재하지 않는다는 점에서 손흥민의 순위는 낮아질 수밖에 없었다. 그래도 손흥민은 호날두(13위), 알리송 베케르(14위), 세루 기라시(15위)보다 높은 순위를 기록하면서 대한민국을 빛냈다.

전체 1위는 엘링 홀란이었다. EPL를 비롯한 모든 대회를 골로 폭격한 홀란은 맨시티를 세계 최고의 팀으로 이끌면서 진정한 월드 클래스로 인정받았다. 단숨에 발롱도르 최상위 레벨까지 접한 홀란드는 2020년대를 이끌어갈 재목으로 꼽힌다. 2위는 리오넬 메시, 3위는 주드 벨링엄이었다.

1. 홀란

2. 메시

3. 벨링엄

4. 케빈 더 브라위너

5. 로드리

6. 킬리안 음바페

7. 해리 케인

8. 라우타로 마르티네스

9. 앙투완 그리즈만

10. 모하메드 살라

11. 비니시우스 주니오르

13. 호날두

14. 알리송

15. 기라시