사상 최초 AI 전투기·유인 전투기 '공중전 테스트', 결과는?

[스포츠조선 장종호 기자] 사상 최초로 AI(인공지능)가 조종하는 전투기와 인간 파일럿이 조종하는 전투기가 실제 '도그파이트(dogfight)'를 벌였던 것으로 확인됐다.

도그파이트는 2대 이상의 전투기가 가까운 거리에서 서로의 꼬리를 물며 기총 또는 미사일로 싸우는 근접전을 의미한다.

더 선 등 외신들에 따르면 미국 공군과 국방고등연구프로젝트국(DARPA)는 지난해 9월 AI 제어 F-16 전투기 'X-62A'와 유인 F-16 전투기가 모의 공중 근접전을 벌였다.

AI 오작동을 대비해, X-62A에는 파일럿 2명이 탑승했지만 이들은 이번 테스트에서 한 번도 기체 작동을 하지 않았다고 미 공군 측은 전했다.

고도 2000피트 상공에서 시속 1200마일의 속도로 맞붙은 역사적인 '도그파이트'의 결과는 공개되지 않았다.

공군 측은 "방어, 공격, 고각도 정면 대결 등을 테스트 했다"며 "AI 전투기가 얼마나 안전하고 효과적인지 보여주기 위한 테스트였다"고 의미를 부여했다.

이번 테스트를 위해 미 공군은 2022년 12월부터 2023년 9월까지 총 21번의 시험 비행을 한 것으로 알려졌다.

몇 년 전, DARPA는 컴퓨터 시뮬레이션 전투에서 AI 알고리즘이 인간 조종사와 대결하는 '알파독파이트 트라이얼'을 실시하기도 했다.

이 때 AI 제트기는 모든 테스트에서 무패를 기록했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com