'전국노래자랑' 김신영→남희석 바꿨어도 시청률 하락..MC 탓만은 아니었나

[스포츠조선 김소희 기자] 남희석 효과는 언제쯤 나타날까.

KBS1 '전국노래자랑'이 '시청률 하락'이라는 명분으로 MC를 김신영에서 남희석으로 바꿨지만, 시청률이 되레 떨어진 것으로 나타났다.

30일 닐슨코리아에 따르면, 남희석이 처음으로 진행을 맡았던 지난 3월31일 방송 시청률은 5.5%를 기록했다. 이후 시청률은 4월 7일 6.0%, 4월 14일 5.9%, 4월 21일 6.8%로 소폭 상승세를 보였지만 가장 최신 회차인 4월 28일 5.1%로 주저앉았다. 5.1%는 김신영이 올해 진행한 회차들과 비교해도 가장 낮은 수치다.

남희석이 진행한 5주간 평균 시청률은 5.8%로, 故 송해의 평균 시청률 9.4% 보다 현저히 낮다. 또 김신영이 진행했던 1년 5개월간 평균 시청률 4.9%보다는 높지만 올해 평균 시청률은 5~6% 수준으로 유의미한 차이는 없다.

앞서 KBS는 2022년 30대 여성인 김신영을 MC로 발탁하며 '최초의 여성 MC'라고 홍보했다. 하지만 지난 달 김신영 측에 돌연 MC 교체를 통보했다. 약 1년 5개월만의 일이었다. 이에 시청자들이 반발하며 크게 논란이 되자 KBS는 '낮은 시청률'때문이라고 밝혔다.

KBS는 "프로그램의 화제성 증가와는 달리 시청률은 하락세를 보였다"며 "MC의 자질과 별개로 프로그램마다 그 특성과 주 시청자층을 고려한 MC 선정이 필요하다"고 밝혔다. 이러한 이유로 KBS가 선택한 MC는 50대 남성인 남희석이었다.

남희석은 지난 달 KBS1 뉴스9에 출연, '전국노래자랑' 새 MC로 발탁된 것에 대해 "세상에서 가장 무거운 마이크를 잡게 됐다"며 "그만큼 긴장감과 부담감이 있는 자리"라고 말한 바 있다.

물론 일각에서는 넷플릭스를 비롯, OTT(온라인 동영상 서비스)가 성장하며 지상파 방송 시청률이 전반적으로 침체하는 상황에서 MC에게만 책임을 물을 수 없다는 비판도 나온다.

정덕현 대중문화평론가는 "'전국노래자랑'은 1980년부터 현재까지 비슷한 형식인데 MC만 바꾸면 시청률이 반등하리라는 KBS의 판단은 잘못됐다"며 "낮은 시청률의 근본적 원인은 높아진 시청자의 눈높이를 맞추지 못하는 것"이라고 지적했다.

김소희 기자 yaqqol@sportschosun.com