"그냥 국내 선수로 봐야…" 6년 차 멘토 덕에 지워진 '외인' 꼬리표', 이러니 '우승 복덩이'다

[스포츠조선 이종서 기자] "미팅을 해도 한국사람 같아요."

LG 트윈스의 오스틴 딘(31)은 지난해 29년 묵은 한풀이의 주역이었다.

정규시즌 139경기에서 타율 3할1푼3리 23홈런 95타점을 기록하면서 타선 한 축을 지켰고, 한국시리즈 5경기에서 홈런 한 방 포함 타율 3할5리로 맹타를 휘둘렀다. LG는 1994년 이후 29년 만에 통합 우승을 달성했다.

LG 구단은 오스틴과 재계약을 추진했다. 당연했다. 실력도, 인성도 모두 빠지지 않는다는 평가다. 오스틴은 총액 130만 달러에 도장을 찍었다.

차명석 LG 단장은 재계약 당시 "오스틴은 2023시즌 LG가 통합우승을 달성하는데 본인의 역할을 확실하게 보여준 선수로 우리 팀에 꼭 필요한 선수다. 실력뿐만 아니라 인성적으로도 훌륭한 선수이다. KBO리그 경험도 쌓이고 적응이 완료된 만큼 내년에도 계속해서 좋은 활약을 할 것으로 기대한다"고 설명했다.

KBO리그 2년 차. 오스틴은 한층 더 한국에 녹아들었다. 염경엽 LG 감독은 최근 오스틴의 이야기에 "그냥 국내 선수로 평가하면 된다"라며 "멘털도 그렇고 생각도 그렇고 빨리 적응했다"고 이야기했다.

오스틴의 적응에는 올해로 LG에서 6년 차를 맞이한 케이시 켈리라는 존재가 한 몫했다. 한국에서 적응을 마친 만큼, 외국인 선수에게는 좋은 멘토 역할을 하고 있다. 염 감독은 "켈리의 역할도 크다. 선수단 미팅을 해도 마찬가지고 스태프 미팅, 나와 미팅 등을 하면 한국 사람과 이야기하는 거 같다"고 미소를 지었다.

염 감독은 이어 "한국에서 적응을 하는 데 좋은 쪽으로 하고 있다. 잘못 적응을 하면 혜택을 누리려고만 한다. 오스틴은 정말 모범적인 팀원"이라고 이야기했다.

올 시즌 역시 오스틴의 활약은 이어지고 있다. 32경기에서 6홈런 타율 3할3푼3리를 기록했다. 가장 큰 장점은 크게 기복없이 시즌을 치르고 있다.

염 감독도 오스틴의 활약 여부에 확신을 가졌다. 염 감독은 "오스틴은 변화구를 칠 수 있는 타자다. 타율이 절대 많이 떨어지지 않는다. 커브를 받아쳐서 홈런을 칠 수 있고 변화구를 받아서 안타를 만들고 있다. 올해도 그렇게 자연스럽게 하고 있다. 직구에 삼진이 많지 의외로 변화구 삼진은 많지 않다. 우리나라 타자로 따지면 양의지와 같다"고 미소를 지었다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com