'충격' 백승호의 눈물은 맨유 레전드 때문? '승격 유력'→'강등' 만든 장본인..."15경기 중 2경기 이겼어"

[스포츠조선 이현석 기자]백승호와 버밍엄 시티의 강등을 만든 장본인은 바로 맨체스터 유나이티드의 레전드였다.

버밍엄은 4일(한국시각) 영국 영국 스코틀랜드 세인트 앤드루스 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 최종라운드 경기에서 1대0으로 승리했다. 버밍엄은 이날 승리로 강등 위기를 벗어날 기회를 만들었으나, 21위 플리머스 아가일도 헐 시티를 상대로 승리하며 결국 강등권에서 벗어나지 못하고 22위로 강등이 확정됐다.

이날 경기 버밍엄 주전 미드필더인 백승호도 선발로 나섰다. 백승호는 득점까지 기록하며 팀의 강등을 막기 위해 고군분투했다. 전반부터 활발히 상대를 위협했던 백승호는 후반 11분 팀 동료 케시 앤더슨의 슈팅이 수비를 맞고 튀어 오르자 문전 앞에서 헤더로 밀어넣으며 골망을 흔들었다.

지난 1월 버밍엄으로 이적한 이후 첫 득점이자, 그의 잉글랜드 무대 데뷔골이었다. 다만 버밍엄은 백승호의 결승골에 이은 승리에도 불구하고 강등을 피할 수는 없었다. 버밍엄은 지난 2010~2011시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 강등된 이후 13시즌 만에 챔피언십에서도 강등당하게 됐다.

버밍엄의 강등이 확정된 이후 이번 강등의 원흉을 향해 비판의 화살이 쏟아졌다. 바로 올 시즌 초반부터 중반까지 팀을 이끌었던 웨인 루니 감독이었다.

영국의 더선은 5일 '루니가 3개월 동안 버밍엄 감독직을 맡은 후 결국 리그1(3부리그)로 강등됐다'라고 보도했다.

더선은 '버밍엄은 챔피언십에서 강등됐다. 버밍엄은 백승호의 골로 이겼지만, 아가일과 셰필드 웬즈데이 등도 승리하며 버밍엄의 희망을 무너뜨렸다'라고 전했다.

이어 '톰 브래디와 이사회는 플레이오프 진출 가능성에도 불구하고 지난해 10월 존 유스터스를 경질하고 루니를 선임하기로 결정했다. 하지만 그는 15경기 중 단 2경기만 승리하며 그 과정에서 버밍엄은 순위표에서 미끄러지는 것을 봤다. 결국 그는 지난 1월 해고됐고, 토니 모브레이가 그 자리를 대체했다'라고 루니 선임의 결과가 버밍엄을 강등으로 이끌었다고 설명했다.

당시 루니를 선임하기 전 버밍엄은 유스터스 감독 체제에서 EPL 승격을 다툴 수 있는 6위까지 순위가 올라가 있었다. 하지만 루니 부임 이후 성적이 수직 낙하하며 현재는 강등을 다퉈야 하는 20위까지 추락했다. 결국 버밍엄은 한 시즌도 루니를 믿지 못하고 15경기 만에 그를 내보내는 결정을 했다. 이후 계속된 노력에도 강등권을 벗어나지 못했다.

루니 선임의 나비 효과가 결국 버밍엄의 강등이라는 충격적인 결과까지 이어지며, 백승호의 잉글랜드 무대 데뷔골까지 빛바래게 했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com