[종합] "故구하라가 숨은 공신이었다"…'버닝썬 게이트' 취재에 핵심 역할

[스포츠조선 안소윤 기자] 그룹 카라 멤버 고(故) 구하라가 '버닝썬 게이트' 취재에 핵심 역할을 한 사실이 뒤늦게 전해졌다.

19일 BBC 뉴스 코리아는 '버닝썬: K팝 스타들의 비밀 대화방을 폭로한 여성들의 이야기'라는 제목의 다큐멘터리를 공개했다.

공개된 영상에서 강경윤 기자는 '버닝썬 게이트' 취재 과정을 들려줬다. 먼저 강 기자는 고 구하라의 도움으로 버닝썬 게이트의 핵심 인물인 경찰총장에 대한 정체를 파헤칠 수 있었다고 밝혔다.

강 기자는 "제보를 받고 경찰 유착관계, 성폭행, 불법 촬영 등 뭐부터 보도해야 할지 머리가 굉장히 복잡하고 충격적이었다"며 "단체 채팅방에 나오는 그 경찰이라는 사람이 도대체 누굴까가 중요한 키포인트였다. 가장 풀리지 않는 문제였고, 또 숙제였는데 구하라 씨라는 존재가 등장해서 그 물꼬를 터줬다. 아직도 그날이 좀 기억에 남는다. '정말 도와드리고 싶다'고 말해서 너무 고마웠다"고 전했다.

고 구하라는 밴드 FT아일랜드 전 멤버 최종훈과 데뷔 때부터 친한 사이였고, 승리와 정준영과도 어느 정도 서로 알고 있는 사이였다고. 강 기자는 "구하라 씨가 단톡방 당사자들과 친분이 있어 그들의 휴대폰을 본 적 있는데, 걔네 거기 진짜 이상한 거 많다고 얘기를 해줬다. 내가 경찰의 존재를 알고 싶은데 알 방법이 없다고 하자, 구하라 씨가 최종훈한테 전화를 걸어 그 부분을 물어봐줬다"고 말했다.

고 구하라의 친오빠인 구호인 씨도 당시 상황을 떠올리며 "하라는 최종훈이랑 연습생 때부터 오래 알고 지낸 친구 사이였다"고 전했다. 그러면서 "기자님한테 '네가 알고 있는 사실을 얘기해라' 이렇게 설득한 걸로 알고 있다. 동생이 종훈이랑 전화 통화를 스피커폰으로 했을 때 옆에서 들었는데 동생이 '종훈아 내가 도와줄게. 네가 알고 있는 것 그대로 기자님한테 얘기를 해'(라고 했다)"고 과정을 설명했다.

이어 최종훈은 강 기자와 통화를 하면서 "골프를 한 번 쳤다. 얼핏 듣기로는 지금 청와대에 있다고 하더라. 근데 과거에 경찰 경력이 있다더라"고 말했다. 이에 강 기자는 "그 인물이 허구 인물이 아니라 윤규근이라는 실제 인물이라고 (구하라는) 최종훈이 입밖으로 꺼내게 도와줬다"며 고마움을 전했다.

한편 그룹 빅뱅 전 멤버 승리는 '버닝썬 게이트' 핵심 인물로 지목되며 지난 2022년 5월 상습도박, 성매매, 성매매알선 등 9개 혐의에 대해 대법원 유죄 판결을 받았다. 징역 1년 6개월 형을 확정받고, 민간교도소로 이감돼 형을 채운 뒤 지난해 2월 출소했다.

정준영과 최종훈 등은 지난 2016년 1월 강원 홍천, 같은 해 3월 대구에서 여성을 만취시킨 뒤 집단 성폭행을 했다는 혐의로 재판에 넘겨졌다. 단체 채팅방 불법 촬영물을 유포한 혐의도 받았다. 지난 2020년 9월 대법원에서 정준영은 징역 5년을 확정받고 지난 3월 만기 출소 했다. 최종훈은 2년 6개월의 복역을 마치고 지난 2021년 11월 만기 출소했다.

안소윤 기자 antahn22@sportschosun.com