4월 아웃바운드 여행 항공 이용객 '외항기>국적기'…노선 확대, 저가 마케팅 등 영향

지난 4월 국내 공항에서 외국항공사(외항사)를 이용한 승객이 대한항공과 아시아나항공 국제선 이용객 수를 앞지른 것으로 나타났다.

26일 국토교통부·한국항공협회 항공 통계에 따르면 지난 4월 외항사 국제선 승객 수는 225만3733명이다. 대한항공(136만1842명)과 아시아나항공(87만7470명)을 이용한 탑승객 223만9312명보다 1만4000명 이상 많은 수치다. 국토부 항공 통계 집계가 시작된 2009년 1월 이래 외항사가 월간 국제선 이용자 수에서 국내 양대 항공사를 넘어선 것은 2021년 11월 이후 두 번째다. 코로나19 시기였던 2021년 당시 외항사 승객은 17만5000여명으로, 대한항공·아시아나항공(17만4000여명)을 근소하게 앞섰다. 외항사 이용률이 국적기 이용률을 앞선 것은 코로나 엔데믹 이후 사실상 항공기 정상 운항이 된 상황에선 이례적이란 게 항공업계 평가다.

외항사 승객이 증가한 것은 한국을 찾는 외국인 관광객과 해외여행에 나선 내국인 시장 공략에 나선 외항사의 노선 확대에 따른 것으로 보인다. 지난 4월 기준 인천공항에서 여객 노선을 운항한 외국 항공사 수는 64개로, 2년 전(40개)보다 60% 증가했다.

특히 저렴한 가격을 내세운 공격적인 마케팅에 따라, 서비스보다 가성비 위주의 이용 항공편 수요가 늘어난 점도 한몫 거들었다.

외항사는 같은 시간대의 항공편을 국내 항공사보다 적게는 수만원, 많게는 수십만원까지 저렴하게 판매하고 있다. 관광업계 관계자는 "코로나 엔데믹 이후 국적기 기준 해외 대부분 지역의 항공편 가격이 코로나 전과 비교해 크게 높아졌다"며 "국적기의 경우 서비스 편의성이 높다는 점이 장점으로 꼽혔지만, 높은 가격은 소비자에게 구매 부담을 높이는 요소도 될 수 있다"고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com