'평균 3.2이닝' 선발 휘청거렸는데…'ERA 2.61 13홀드' 핵심불펜 이탈이라니, 이승엽호의 힘겨운 여름나기

[스포츠조선 이종서 기자] 두산 베어스가 부상 악재에 시름하고 있다.

두산은 경기가 없던 15일 우완투수 최지강(24)을 1군 엔트리에서 제외했다.

어깨에 문제가 생겼다. 두산 관계자는 "우측 어깨 통증으로 말소했다. 복귀 일정은 크로스 체크 후 나올 예정"이라고 했다.

최지강은 올 시즌 두산 불펜의 핵심이었다. 2022년 육성선수로 입단한 최지강은 지난해부터 본격적으로 1군 마운드에 오르면서 가능성을 보여줬다. 올 시즌에는 45경기에서 3승1패 1세이브 13홀드 평균자책점 2.61을 기록하며 필승조 역할을 완벽하게 수행했다. 마무리투수 김택연을 제외하면 최지강은 두산에서 가장 믿을 수 있는 투수였다.

올 시즌 좋은 모습을 보여주고 있던 김강률이 손톱 부상으로 잠시 휴식을 취하게 된 상황. 여기에 최지강까지 이탈하면서 두산은 불펜 버팀목이 또 하나 사라지게 됐다.

지난 10일부터 14일까지 두산은 선발진이 무너지면서 불펜 소모가 그 어느 때보다 많았다. 김민규(2⅓이닝 5실점)-김유성(2이닝 1실점)-곽빈(3⅓이닝 6실점 5자책)-시라카와 케이쇼(3⅔이닝 4실점 2자책)-조던 발라조빅(4⅔이닝 1실점)이 차례로 올라와 5이닝을 채 소화하지 못했다. 화요일(9일) 경기가 우천으로 취소된 가운데 5경기에서 두산 선발 투수가 소화한 이닝은 16이닝. 평균 3⅔이닝 밖에 던지지 못한 셈이다. 결국 불펜진이 연투에 3연투까지 피하지 못했다.

이승엽 두산 감독은 14일 경기를 앞두고 "선발 투수와 뒤에 나가는 선수들이 잘해서 무리한 중간 투수들을 쉬게 해줬으면 한다"고 안타까움을 내비치기도 했다.

필승조 불펜이 한 명이라도 더 필요한 두산인 만큼, 최지강의 이탈은 더욱 뼈아팠다. 지난 14일 경기는 최지강의 부재가 그대로 느껴졌던 경기. 좌완 이병헌이 3연투로 경기에 나서지 못했던 상황에서 최지강까지 등판이 어려워져 두산은 올 시즌 선발진 부진에도 버틸 수 있었던 비결인 빠른 투수 교체를 하지 못했다. 결과는 역전 패배. 두산으로서는 최지강의 부상이 크지 않길 바라는 수밖에 없다.

희망도 있다. 발라조빅과 시라카와는 첫 등판이었고, 충분히 가능성을 보여줬다.

특히 발라조빅은 시속 156㎞의 강속구를 던지면서 강렬한 데뷔전을 치렀다. 다만, 올해 선발로 나온 경기가 한 차례밖에 안 돼 60구 이후 눈에 띄게 구속이 줄어들고, 제구가 흔들렸다. 한 두 경기 더 나서면서 충분히 경기 체력이 길러질 수 있다는 판단이다. 또한 곽빈 역시 지난 경기에서는 흔들렸다고는 하지만, 이전 2경기에서는 6이닝 무실점을 하는 등 충분히 에이스로서 반등 여지를 남겼다.

한편, 두산은 16일부터 울산 문수구장에서 롯데 자이언츠와 3연전을 한다. 선발투수의 더욱 중요해진 상황. 첫 테이프는 최원준이 끊는다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com