'어깨 통증' 오십견인줄 알았는데 목디스크?

[스포츠조선 장종호 기자] 40~50대 중년 나이대에 어깨통증이나 팔 저림의 증상이 나타나면 대부분 어깨 질환인 오십견을 의심한다. 하지만 어깨통증은 단순 오십견 증상으로만 볼 것이 아닌 목 질환의 가능성도 있어 주의가 필요하다.

어깨와 목은 연결되어 있는 신체이기 때문에 단순한 어깨통증만으로 오십견과 목디스크를 구별하기란 쉽지 않으며, 증상 또한 비슷해 보일 수 있지만 엄연히 발생하는 원인이나 치료법의 차이가 분명하다.

목디스크는 목뼈 사이에 있는 디스크가 외상이나 노후로 인해 정상 범위에서 밖으로 빠져나와 신경을 압박해 통증이나 기능 저하를 초래하는 질환을 말한다. 무엇보다 노환의 일환이었던 이전과 달리 과도한 스마트폰 사용으로 인해 목디스크를 비롯해 목질환을 호소하는 환자의 연령층이 점차 낮아지고 있다.

주안나누리병원 척추센터 정승영 원장은 "대부분의 환자들이 아는 목디스크 증상은 목 통증이나 결림 증상으로만 생각하지만, 실제로 병변 위치에 따라 어깨부터 날개뼈 그리고 팔 통증과 저림 등의 다양한 증상이 나타날 수 있다"면서 "이러한 증상으로 인해 중장년 층에서는 목디스크가 아닌 오십견이라 착각하는 경우가 많아 중요한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다"고 말했다.

오십견은 어깨 통증이 주 증상으로 팔을 올리거나 뒤로 젖히는 동작이 어려우며 야간통이 심하다는 특징을 가지고 있는 반면에 목디스크는 목통증을 비롯해 양쪽 어깨통증부터 시작해 팔까지 이어지는 상지방사통이 나타난다. 이러한 원인으로 젓가락질이나 단추 채우기, 바느질 등의 섬세한 동작에 어려움을 느낄 수 있다.

척추 중에서 목 부위인 경추는 총 7개의 뼈로 이루어져 있으며, 목을 사용하는데 있어 가장 많이 자극을 받는 부위는 아랫부분인 경추 4번부터 7번까지에 해당된다. 실제로 목디스크 다수 발현 부위 또한 경추 5·6번과 6·7번에서 많다고 알려져 있다.

목디스크 증상이 초기라면 약물치료나 운동치료, 자세 교정 등의 비수술적 치료로 증상을 호전시킬 수 있지만 팔이나 손가락 저림 등의 심각한 증상이 발생할 경우 최소 침습을 이용한 척추내시경과 같은 수술적 치료를 고려해야 한다.

척추내시경은 대대적인 절개로 시행하는 기존 척추수술과 달리 5㎜ 이하의 절개해 내시경과 수술 도구를 삽입하여 병변 부위를 정밀하게 제거하는 수술 방법이다. 최소절개 방법으로 시행되기 때문에 흉터가 거의 남지 않으며, 주변 조직 손상도 최소화 할 수 있어, 빠른 회복을 기대할 수 있다.

정승영 원장은 "목디스크는 치료와 더불어 평소 올바른 생활을 유지해야 한다"며"스마트폰 사용할 땐 고개를 과도하게 숙이지 말고, 틈틈이 목과 어깨 주변 스트레칭을 통해 경직된 근육과 인대를 풀어주어 목 건강을 지키는 것이 중요하다"고 조언했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com