찌르는 듯한 옆구리 통증, '요로결석' 주의…시금치·초콜릿 등 자제

[스포츠조선 장종호 기자] 무더위가 기승을 부리는 여름철 온열질환 외 조심할 질환이 '요로결석'이다.

요로결석은 비뇨의학과 환자 중 30%를 차지하는 흔한 질환으로 산통과 맞먹을 정도의 큰 통증을 동반하고 재발률도 높다. 땀을 많이 흘리는 여름에는 소변량이 줄고 결석을 일으키는 물질이 오래 머물게 돼 요로결석 발생률이 높아진다.

건강보험심사평가원 자료 (2023년 생활 속 질병·진료행위 통계) 에 따르면 2022년 요로결석 환자 수는 31만7323명으로 이 중 40~60대가 21만1005명으로 약 66% 비중을 차지했다. 성별로는 40~60대 환자 중 여성환자보다 남성환자가 2배나 많다. 월별 추이를 살펴보면 7월(4만4762명)과 8월(4만6747명)에 가장 많은 환자들이 요로결석으로 병원을 찾는다.

에이치플러스 양지병원 비뇨의학과 하지수 전문의는 "여름에 요로결석 환자가 많은 이유는 땀 배출로 소변량이 줄고 소변 농축이 잘 돼 결석이 만들어지기 쉬운 환경이 되기 때문"이라며 "치료 후 5년 내 재발 확률이 35%로 높고 극심한 통증을 동반한다"고 설명했다.

여름에 수분 섭취가 줄면 소변 속 칼슘과 미네랄 등 요석 결정이 뭉쳐져 결석이 잘 생긴다. 또 햇볕에 많이 노출되면 비타민D 생성이 활성화돼 칼슘대사에 영향을 미치는데 이 역시 결석 위험을 높인다. 비만과 대사질환을 앓고 있다면 결석 원인인 옥살산, 요산, 나트륨, 인산 배출이 증가해 요로결석 발병률은 크게 높아진다.

요로결석은 소변이 생성되어 수송, 저장, 배설되는 길인 요로에 결석이 생긴 것으로 돌이 생기는 곳에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석, 요도결석으로 나뉜다. 특히 옆구리나 복부에 칼, 송곳으로 찌르는 듯한 심한 통증을 느끼며 진통제로 쉽게 호전되지 않는다. 결석 위치에 따라 남성은 고환통과 혈뇨 등 배뇨증상이, 여성은 음부까지 통증이 확산되기도 있다. 감염을 동반하면 고열, 오한, 구토, 소화불량도 발생할 수 있다.

수분 부족이 요로결석의 가장 큰 원인이지만 다량의 동물성 단백질 섭취, 유전 등 가족력, 부적절한 식습관, 요로감염, 요로 기형 등 다양한 원인으로도 발생한다. 극심한 옆구리 통증이 있다면 요로결석을 의심해야 하며 적절한 검사와 진단, 치료를 받고, 증상 유무와 상관없이 결석 배출을 확인해야 한다. 증상이 사라졌어도 향후 요로감염, 신부전 등 합병증이 발생할 수 있어서 치료와 사후관리가 중요하다.

요로결석 진단은 신체검사, 소변검사, 방사선검사로 이뤄진다. 소변검사로 혈뇨 유무와 감염 동반 여부 확인이 가능하다. 결석 진단은 전산화단층촬영이 가장 정확하지만 결석 성질에 따라 단순 요로촬영으로도 결석 확인은 가능하다. 성분에 따라 방사선 투과성 결석은 배설성 요로조영술을 시행할 수 있다.

하지수 전문의는 "5㎜ 미만 작은 결석은 다량의 수분 섭취, 약물 치료 방법으로 자연 배출을 기대할 수 있다. 만약 결석 크기가 크거나, 작더라도 자연배출에 실패하면 체외충격파 쇄석술과 수술적 치료인 요관경하 결석 제거술, 경피적 신쇄석술을 해야 한다"고 전했다.

한편, 체외충격파 쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 발사해 결석을 분쇄하고 자연 배출을 유도하는 마취가 필요 없는 시술법이다.

여름철 요로결석 예방은 적절한 운동과 함께 하루 1.5~2리터의 충분한 수분 섭취가 기본이다. 과한 운동은 체내 수분을 소모시키기 때문에 운동량을 조절해야 하며 나트륨을 많이 섭취하면 소변으로 빠져나가는 칼슘 양이 증가해 요로결석 원인이 될 수 있어서 짠 음식은 줄여야 한다. 시금치, 견과류, 초콜릿 등 옥살산이 많이 함유된 음식은 가급적 줄이고, 식이섬유가 많은 과일, 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com